新浪科技讯 据国外媒体26日报道，国际空间站是在大约八年前开始修建的，尽管现在有很多人对继续修建这个空间站是否有必要，但在美国宇航局看来，它是美国实现探索火星战略的在轨实验室，是必不可少的步骤。
2003年“哥伦比亚”号失事至今的四年里，美国宇航局只是在最近才两度让航天飞机升空，但这两次太空之旅主要是为了检验对航天飞机的改进，是为了提高航天飞机的安全
性，而计划于27日发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机才算真正标志着国际空间站修建工作的恢复。
国际空间站轨道距离地球表面354公里，这就使得科学家们了解长时间处于失重状态下生活的样子，而这项技术对未来的太空探险来说至关重要。
国际空间站由十六个国家联合建设，包括美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西以及来自欧洲航天局的11个国家。
国际空间站绕地飞行时速达到了惊人的2.8万公里，也就是说每90分钟绕地球一周，现重197吨，建成之后总重量将迅速增长到454吨。
空间站完全建成后相当于一个足球场大小，约110米宽、88米长，上面装配约0.4公顷的太阳能电池板，为空间站的6个实验室提供充足的能源。
Zarya控制舱是空间站的第一部分，已于1998年由俄罗斯质子火箭送入轨道，为空间站提供早期运行的电池能量和燃料储备。数星期后， “奋进”号航天飞机又为空间站送去了第二部分建设部件，建成两舱过道，实现了空间站生活区和工作区的顺利连接。2000年10月，“联盟”号火箭把美国宇航员比尔·谢婆德和俄罗斯宇航员尤里·基德辛科、塞尔金·克里卡列夫送入空间站，他们幸运地成了首批在空间站生活工作的人员。2001年2月，“亚特兰蒂斯”号又带着美国“命运”实验室来到了空间站。“命运”实验室作为国际空间站不可或缺的组成部分，装配了各种精密设备，其窗户玻璃能用来拍摄非同凡响的地球图片，而且装有加拿大研制的机械臂。
在不久的将来，欧洲、日本和俄罗斯的实验室将分别实现与空间站的连接。“亚特兰蒂斯”号将是2002年11月之后第一架执行空间站建设任务的航天飞机，预计带去16吨的零部件，包括2个巨大的太阳能电池板。
美国宇航局计划执行16次航天任务，到2010年最终完成空间站的全部建设、投入全面运行，届时航天飞机将全部光荣退役。(杨孝文 任秋凌）
