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环球时报:太阳系可能有12颗行星


http://www.sina.com.cn 2006年08月20日 09:42 环球时报

  宇宙真的在变大!多少年来,老师一直让小学生们牢记太阳系九大行星的名字。如今,天文学家建议改写课本,因为太阳系有12颗行星,而不是9颗。

  冥王星的一颗卫星和另外两颗星球应该加入太阳系的行列,成为我们所居住的地球的邻居——8月16日,这一建议的草案被正式提交给国际天文联合会。该联合会从8月14日至25日在捷克首都布拉格举行第26届大会,天文学家们将在下周就草案进行表决。

  来自75个国家的近2500名天文学家汇聚在布拉格,就行星的数目进行讨论。长久以来,一些人认为冥王星根本不是一颗行星。他们说,冥王星1930年被发现时,直径和质量都被夸大了,当时甚至认为比地球还大。但实际上它的直径比月球还小,质量仅为地球的0.24%。而提出草案的小组不仅想要重申冥王星的行星地位,而且要给它最大的卫星“卡戎”正名,将“卡戎”称为行星。此外,小组还建议,现在所知的太阳系最远的天体“谢娜”星和以前人们所说的“小行星”谷神星也应被称为行星。谷神星曾被称为行星,后来又遭到“降级”。现在的太阳系行星榜是76年前确定的。

  普通人似乎会以为,太阳系扩大还是缩小,取决于天文学家的投票。事实上,这不是他们能决定的。他们能决定的是“行星”的定义标准。因此,在就草案表决之前,天文学家将展开热烈的讨论,给“行星”下一个新的定义。此外,“小行星”一词也可能停止使用,到目前为止,这个词是对彗星等非行星天体的统称。

  如果草案获得通过,太阳系行星家族的成员的排序就应该是水星、金星、地球、

火星、谷神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、卡戎和谢娜。不过,谢娜这个名字可能被改掉。加州理工学院的天文学家麦克·布朗去年发现这个编号为2003 UB313的天体时,根据魔幻小说的主人公名字给它取名为“谢娜”,它像个绰号,似乎不能与“天王星”这样肃穆的名字并列。

  不过,科学家相信,即使行星的新名单在8月24日获得通过,它也不可能保持不变。国际天文联合会已经有另一个“观察名单”,上面有十几个星球,如果它们的体积和轨道的更多信息被确认,那么它们也有可能成为太阳系行星。▲

  (李宏伟)

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