新浪科技讯 据有关媒体报道 根据17日在《自然》杂志上刊登的一篇文章，科学家相信找到了人类进化的关键基因，认为这种基因在加速大脑发育从而促进人类进化的过程中扮演了一个重要角色。在人类几百万年的进化历史上，人类基因组中的一个区域的进化速度比基因组的其他区域的进化速度快70多倍。这似乎导致人类大脑皮层的面积迅速增加了三倍。
大卫-豪斯勒是加利福尼亚大学生物分子科学与工程中心主任，也是该研究项目完成
人之一，称他们的研究团队找到了有力的证据，表明一种被称为HAR1F的基因也许能够解释人类的大脑为什么比其他灵长类动物大脑发达许多。人类大脑的大小是灵长类动物大脑的三倍。
通过对比人类基因组和黑猩猩基因组49处不同之处，豪斯勒和他的研究小组最终聚焦于一块“在相对短的时间内发生十分戏剧性变化的”区域。
哺乳动物和鸟类体内在300万年前出现了HAR1F基因，但是从此以后这种基因改变不大。豪斯勒说，黑猩猩和鸡的HAR1F基因只有两处差异。但是人类和黑猩猩之间HAR1F基因的差异多达18处，而且这些差异似乎出现在人的原始祖先进化成人类期间。
康奈尔大学的分子生物学教授安德鲁-克拉克并没有参与该研究，但是他说，如果这一发现被证实的话，那么这种基因在人体的进化是最为迅速、最富戏剧性的，“令人十分兴奋”。不过，克拉克表示这种基因的改变过于迅速，他一时无法相信，除非是人类进化过程中发生非常事件导致物种突变。豪斯勒把这种戏剧性的基因改变归因于人类从树上来到地面、两条腿直立行走所带来的压力。
科学家们发现不仅仅是HAR1F基因发生了迅速改变，而且HAR1F基因的改变和大脑皮层的发育存在联系。大脑皮层负责一些复杂的大脑功能，比如语言和信息处理。项目完成人之一、加州大学的生物学家索菲-萨拉马说，“似乎这种基因改变对大脑的发育发挥了重要的作用。”
目前科学家仍然未能研究出HAR1F基因具体起什么作用。不过豪斯勒说，科学家研究发现，HAR1F基因在受孕后七周时开始在胎儿体内“开启”，19周时“关闭”。(李伟)
