沈英甲
科学家说，成人的大脑不会再生长出新的脑细胞的说法完全是错误的。神经学家几十年前就知道成人的神经元能够改变分布，在面临新的情况时做出适应性的反应，但对于它们是否能改变结构却仍然不清楚。
一项新的研究表明，在人类发育的最初几年之后，神经元还会继续生长和变化，一直持续到人成年之后。这一发现对传统的观点提出了质疑。传统的观点认为，成人的脑细胞即神经元，主要是静态的，并且无法根据新的经验来改变其结构。
这项科学家在成年老鼠身上进行的研究发现，一些神经元上叫做“树突”的树枝状突出仍然具有物理延展性。树突从其他神经元那里接收电信号，再传递到亲代神经元的细胞体。其变化既可能是逐步的，也可能是突发的，并且生长和收缩都会出现。
以神经元的标准来看，有些变化很有意思。科学家发现，有一个树突在不到两周的时间里生长了90微米，这是它本身长度的两倍多。
这项研究的参与者、美国麻省理工学院神经学家埃利•内迪维说：“脑神经元变化的幅度比发育的关键时期要小得多，但它们还在继续生长这一事实有着重大的意义。”
在出生后的最初几年，一个人每分钟制造出约25万个神经元，然后在接下来的几年中将它们连接在一起。传统上认为，神经系统的这种可塑性到成年之后就消失了。
