新华网东京8月7日电 (记者 钱铮) 锌是生命活动必需的营养元素，日本科学家最近发现，这种元素在体内免疫反应调节方面也承担着重要作用。
日本理化研究所和大阪大学的研究人员在7日的《自然·免疫学》杂志网络版上撰文指出，动物实验显示，名为树突状细胞的免疫细胞内部的锌浓度下降是激活这种细胞的“信号”，锌浓度下降后，这种免疫细胞发挥功能的能力明显增强。
根据理化研究所7日发布的新闻公报，研究人员用荧光探针标记树突状细胞中不与其他物质结合的游离锌，以观察细胞中锌浓度的变化情况。当树突状细胞受到外界刺激开始工作时，游离锌的浓度下降；同样，若用药物去除这种免疫细胞中的游离锌，它就会活跃起来。
研究人员还发现，树突状细胞中的锌浓度受细胞膜表面两种蛋白质调节，一种蛋白质将锌离子“拽”进细胞质，另一种将锌离子“踢”出细胞质。通过基因操作使前一种蛋白质合成量增加，导致细胞内锌浓度上升后，可以观察到树突状细胞的活动被抑制。
锌是维持生命必不可少的微量元素，缺乏锌可导致发育障碍、神经系统异常等，而在树突状细胞中发现锌浓度变化能调节免疫功能尚属首次。
据报道，本次研究成果意味着有可能通过调节树突状细胞中锌离子的浓度，控制肌体免疫应答。
