“天外来客”会不会来

体积小的近地行星更难被发现
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　　本报综合报道 很多人都为《天地大冲撞》和《世界末日》等科幻电影里行星撞地球的惊险场面惊叹不已。而在7月3日，一场真实版的天地大冲撞几乎要上演——编号为“XP14”的小行星在距离地球43.2万公里的太空飞过。在地球上，“43.2万公里”是一个遥远的距离；然而在浩瀚的太空里，这却只是两颗星球“擦肩而过”的距离。多年来，天文学家一直在孜孜不倦地搜寻和监视着宇宙间任何可能和地球“亲密接触”的“天外来客”，目前已经找到了783颗近地行星。

　　目前，科学家已经找到了783颗近地行星，而且很快能够确定另外大约200颗近地行星的位置。

　　本报综合报道 当“XP14”行星以每秒17公里的速度掠过的时候，它和地球之间的距离只有月亮和地球距离的一半，为此，“XP14”行星已经完全符合被界定为“近地行星”的资格。科学家表示，“XP14”行星直径超过800米，万一撞上地球，足以把一个小国家夷为平地。

　　会不会来？

　　“XP14”行星的“擦肩而过”并不突然，一直追踪其运行轨道的科学家早知它不会撞上地球。

　　科学家表示，并不是只有体积大的近地行星才能够给地球造成致命威胁。即使是一颗直径只有40米的小行星，也能在地球上撞出一个直径1.25公里的大坑。如果击中的是一座人口稠密的城市，后果不堪设想。此外，体积小的行星更难被发现，科学家直至最近才开始对小型近地行星的搜索工作。

　　1998年，美国国会批准美国宇航局(NASA)建立一个预警系统，计划在2020年之前能够确定90%直径在1公里或以上的近地行星的位置。目前，科学家已经找到了783颗近地行星，而且很快能够确定另外大约200颗近地行星的位置。去年12月，NASA对这个目标做出进一步调整，要求同样在2020年之前，确定90%直径在140米或以上的近地行星的位置。

　　目前最令科学家担心的是一颗编号为VD17、直径580米的近地行星。估计这颗行星在2102年撞击地球的可能性为一千六百分之一，在2104年撞击地球的可能性为五十万分之一。科学家正在对“VD17”的运行轨迹作进一步分析。

　　来了怎么办？

　　科学家告诉我们，像电影《世界末日》里面那样登陆行星，把核弹放入行星核心引爆的方法并不是好主意。英国贝尔法斯特奎恩大学的物理和天文学教授艾伦·弗西门斯表示，目前有两套方案被认为是最可行的。一是由NASA宇航员爱德华·卢和斯坦利·罗夫提出的“引力牵引器”法：把引力牵引器发射到行星表面，由牵引器把行星推离原来的运行轨道；二是发射无人驾驶的太空船上太空，将之撞离原来的运行轨道。目前欧洲太空局正在研究这套方案的可行性。

　　小行星与地球

　　“亲密接触”

　　撞击

　　6500万年前

　　3500万年前 美国华盛顿 撞出一个80公里宽的陨石坑

　　2002年6月6日 地中海上空一颗直径10米的陨石爆炸

　　掠过

　　2000年9月1日 “2000 QW7”小行星 距地球380万公里

　　2002年8月18日 “2002 NY40”小行星 距地球48.3万公里

　　2006年7月3日 “2004 XP14”小行星 距地球43.2万公里