本报华盛顿7月17日电(记者 毛黎) 美国科学家通过研究发现，一直以来认为仅与身体内生物钟相关的BMAL1基因可能同我们衰老也有直接的联系。研究报告发表在7月19日出版的《基因和发展(GeneandDevelopment)》杂志上。科学家曾发现实验鼠身体内具有分子机械，它帮助身体同每天日出和日落保持同步，BMAL1基因则是分子机械的一部分。缺乏BMAL1基因的实验鼠表示出反常的活动规律，例如它们会在奇怪的时间段走转轮。此外，它们的寿命比正常实验鼠要短许多。然而，过去没有人对此现象背后的原因进行过正式的研究。
为了解BMAL1基因是否在衰老方面具有相应的作用，美国俄亥俄州克里夫兰市勒纳研究所分子生物学家马芮娜·安托奇和她领导研究小组对30只缺乏BMAL1基因的实验鼠进行了观察研究。她们发现，没有BMAL1基因的实验鼠只有正常实验鼠寿命的一半。此外，她们还发现，缺乏BMAL1基因的实验鼠在18周大时，其脂肪、肌肉和骨密度大量减少，同时其脾脏、肾脏、心脏以及雄鼠的睾丸也出现缩小的情况，而这些都是衰老的象征。如同老年人那样，这些实验鼠也出现脱发现象并患上单眼或双眼白内障疾病。
进一步的实验显示，在缺乏BMAL1基因的实验鼠体内组织任何地方，有害的活性组分氧和氮的浓度比正常实验鼠的均要高出10%至50%。与安托奇同单位工作的、研究报告合著者昆德拉托夫认为，该发现可能表明，BMAL1基因是通过阻止氧和氮在身体组织中的积累而延缓身体衰老。
美国宾夕法尼亚大学医学院心脏病学家加雷特·菲兹格拉德说，人们下一步研究内容应是将观察的结果同BMAL1基因对生物钟的作用结合起来。如果该基因与生物钟具有功能性的关系，那么人类今后或许能够通过调节自己的生物钟，防止衰老的负面影响。
