本报华盛顿7月17日电 (记者 吴建友) 美国东部时间今天上午9时14分，“发现”号航天飞机穿越阴暗的云层，平安降落在肯尼迪航天中心的跑道上。
当“发现”号成功着陆后，肯尼迪航天中心控制塔向“发现”号机长林德西表示祝贺，欢迎他们成功返回。而林德西则兴奋地回答：“这是一次伟大的飞行，是一次真正的伟大飞行。”
7月4日发射升空的“发现”号航天飞机总共飞过了530万英里的航程，对太空站的设备进行修理，并进行了多项科学试验。“发现”号的平安返回是自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后美国宇航事业取得的一个巨大成功。
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“发现”号二次复飞成功无法改变航天飞机退役命运
“航天飞机费用高、风险大的缺点并没有根本解决。”中国空间技术研究院有关专家认为，“发现”号二次复飞的成功虽然标志着航天飞机能够恢复正常飞行，但航天飞机依然会在2010年国际空间站建成后退役。
航天飞机是当前世界上最先进的天地往返运输器。设计之初，科学家们认为它至少有以下几大优点:可重复使用从而降低费用、水平降落比飞船更安全、比飞船舒适、运载能力强。然而，从1981年航天飞机首次飞行至今，除了体现出舒适和运载能力强两大优点外，其他预想中的优点反而成了“致命伤”。
《国际太空》杂志副主编庞之浩说，航天飞机有3500多个分系统、250多万个部件，每次飞行成本约为5亿美元，既复杂又昂贵。它没有逃逸系统，实行人货混运，“挑战者”号和“哥伦比亚”号的失事证明，其安全性和可靠性要远远低于相对简单的飞船。
由于设计上的先天不足，航天飞机目前所做的改进只能是工艺上的，无法解决根本问题。“发现”号这次飞行成功，对于航天飞机而言，只是把寿命延长了几年。
庞之浩介绍说，美国宇航局向美国政府提交的太空探索新报告中，明确航天飞机将于2010年国际空间站建成之后退役。报告中提出，美国将研制新的天地往返运输器，预计2014年建成
