新浪科技讯 美国东部时间17日9时14分(北京时间17日21时14分)，美国“发现号”航天飞机经过13天的太空之旅成功降落在肯尼迪航天中心。这是自2003年美国“哥伦比亚号”航天飞机失事以来，美国“发现号”航天飞机第二次重返太空。
美国肯尼迪航天中心的跑道全长15000英尺，宽300英尺，比绝大多数商用机场都要大。目前，世界上最长的商用机场跑道是美国洛杉矶机场的跑道，该跑道长12091英尺，宽1
50英尺，比肯尼迪航天中心的长度要少2909英尺，宽度则少了150英尺。尽管肯尼迪航天中心的跑道此前也经常起降大型民用运输机、宇航员训练飞机以及直升机等，但这些跑道却全部是为航天飞机起降而专门设计建造的。
“发现号”是美国现役3架航天飞机中最老的一艘，1983年11月建造完成，1984年8月30日首航。在历次发射中，“发现号”取得的战绩最为辉煌，曾将包括“哈勃”太空望远镜在内的20多颗各类卫星及探测器送入太空。
美国“发现号”航天飞机于美国东部时间4日下午2时38分在肯尼迪航天中心发射升空。这是“发现号”第32次出征，也是美国航天飞机的第115次飞行。“发现号”的专业名称为“OV-103”，即“轨道飞行器103”。它的机身长37.2米，翼展达23.8米，载货舱长18.3米，横断面直径4.6米。
美国东部时间14日晚，“发现号”航天飞机液压系统的一条管道出现慢速渗漏，地面飞行控制中心专家紧急会审后决定，3个液压系统中的一条管道出现慢速渗漏现象，但每小时渗漏只有6滴，这一速度引起火灾危险的几率不到十万分之一，不会影响航天飞机的顺利返航。15日凌晨，“发现号”航天飞机的机组成员正式与国际空间站告别，开始踏上返航之旅。(小顺）
