新浪科技讯 据美国航空航天局网站报道，美国东部时间17日9时14分，美国“发现号”航天飞机将返回到佛罗里达州肯尼迪航天中心。以下是“发现号”航天飞机着陆前数个小时内将要完成的主要操作动作：
着陆前3小时：“发现号”机组人员关闭航天飞机的有效载荷仓，任务控制中心向机长下达返回命令。航天飞机的自动返航控制软件开始启动。
着陆前2小时：“发现号”机组人员穿上橘黄色的宇航员，并将自己固定在座椅上。
着陆前1小时：任务控制中心下达点燃脱轨火箭发动机的命令。点燃火箭发动机后，“发现号”机组人员正式踏上了返航之旅。在返回大气层以及着陆时，航天飞机并不是由发动机来提供动力。此时的“发现号”航天飞机有如一架高科技滑翔机，最初主要依靠自己的机翼来滑行降落，在一定高度再由宇航员直接进行控制。
着陆前30分钟：“发现号”航天飞机的脱轨火箭已经启动了30分钟，此时航天飞机已经开始触及大气层。这一高度距离地面大约有80英里，距离肯尼迪航天中心的降落跑道大约有5000英里。在进入大气层后，航天飞机某种程度上与一架普通的飞机一样。为了减低降落速度，航天飞机此时将进行4次侧转，每次侧转的度数约为80度，航天飞机此时的运行轨迹很像是英文字母“S”。
着陆前5分钟：航天飞机的速度已经低于音速，这时距离降落跑道约有25英里。随着航天飞机日渐接近跑道，机长将取出控制手册，引导航天飞机在肯尼迪航天中心的跑道上降落。在降落时，航天飞机的鼻翼以19度的角度向下降落，超出一般商业飞机的7倍。在降落的最后时刻，航天飞机的速度是一般商业飞机的20倍。在距离地面2000英尺时，机长将拉升航天飞机的鼻翼，准备触地降落。
着陆前15秒：航天飞机打开前起落架，开始触地降落。
正式着陆：航天飞机的起落架正式触地，此时航天飞机的速度为每小时214至226英里。航天飞机经过一段滑行后最终停在跑道上。(小顺）
