□欧叶(中国日报特稿)
在度过11天的太空旅行后，“发现”号航天飞机的宇航员于7月15日踏上回家之旅。在启程返航前，宇航员对“发现”号进行了“体检”，结果发现机身一条管道出现渗漏问题。虽然美国宇航局(NASA)表示这不会影响“发现”号的返航，但是如果情况恶化，在17日的着陆过程中，“发现”号可能不得不关闭机上的一个液压系统。
据报道，在“发现”号上的三个液压系统中，有一个液压系统辅助动力装置的一条管道出现了慢速渗漏。
“发现”号项目副总指挥约翰·香农介绍说，管道目前正在以每小时6滴的速度滴漏，渗漏的物体应该是无害的液氮或者是肼燃料。虽然更大的可能性是氮，但为了安全起见，工程师也在考虑肼燃料渗漏的可能性。不过，即使是肼燃料，按照现在的滴漏速度也远不足以引起火灾。香农表示，如果没有其他意外，“发现”号将按时着陆。
为防万一，地面人员将在16日早上指挥“发现”号机组人员启动出现问题的辅助动力装置，观察渗漏速度是否发生变化。如果发生变化，为了预防发生火灾，宇航局将下令烧掉肼燃料，关闭该动力装置。如果这样，这将是航天飞机第一次仅凭借两个动力装置着陆。不过香农表示，即使只有一个动力装置，“发现”号依然能够正常着陆，只是着陆难度会加大。
按照计划，“发现”号将于美国东部时间17日早上9点07分返回佛罗里达州的肯尼迪航天中心。
