研究发现海岛猫鼬能主动教授后代捕食本领

生活在非洲的海岛猫鼬是动物界的出色“老师”。
点击此处查看全部科技图片

　　在漫长的人类文明中，教育一直起着不可替代的重要作用。从很小的时候开始，我们就跟着父母学说话；长大之后，又跟着老师学习数学、历史等各种知识。

　　然而，教学是否只是人类社会独有的现象呢？根据14日出版的最新一期《科学》杂志，野生动物界中也有一群和人类一样非常出色的“老师”——海岛猫鼬。海岛猫鼬虽然不会教代数或者物理，但却会积极主动地教给自己的后代捕食的本领，而这在野生动物界是非

常罕见的现象。

　　本报综合报道 据报道，一直以来，人们都假定年幼的动物是在成长过程中，通过观察父母的行为逐渐学会各种技能的。但在2006年之前，人们甚至没有找到任何证据，可以证明在野外生活的动物会主动教育自己的孩子。对于成年动物究竟在多大程度上扮演着“老师”这个角色，科学家们一直存在不同的见解。但在最新一期《科学》杂志上，英国剑桥大学的研究人员却证明，海岛猫鼬和人类一样，会主动教育自己的孩子以及亲戚的后代。

　　海岛猫鼬是一种小型的哺乳动物，体重约为1公斤，它们生活在非洲南部贫瘠的土地上。

　　海岛猫鼬是一种小型的哺乳动物，它们生活在非洲南部贫瘠的土地上。一只海岛猫鼬大约高0.33米，尾巴长约0.2米左右，体重约为1公斤。这种动物通常都是群居，最多时有40只生活在一起。一个群体中80%的后代，通常都由该群体中最有权威的一对海岛猫鼬所生育。

　　研究人员之一的亚历克斯·桑顿说：“海岛猫鼬是非常理想的研究动物，因为它们的食物范围很广，包括蜥蜴、壁虎、蝎子、蜘蛛和小型哺乳动物，而这些都是年幼的海岛猫鼬很难自己弄来吃的。”

　　研究人员在非洲对海岛猫鼬进行长期观察后发现，这种动物会“有意识”地给自己的孩子开设捕食“课堂”，而且令人感到不可思议的是，这种活动是以教学为唯一目的。

　　虽然人们在日常生活中，也曾观察到动物界中简单的学习现象，但这些动物在让后代学习的过程中，并不需要改变自己平时的行为。桑顿解释说：“假如一只年幼的黑猩猩看到自己的妈妈用根棍子掏白蚁，后来他发现妈妈用过的那根棍子，便自己尝试着学习掏白蚁，在这个过程中并没有任何教学的成分。”

　　事实上，海岛猫鼬比其他动物要高明得多。它们并不是让自己的孩子冒着被蝎子蜇到的危险，在实践中经历反复的碰壁来学会本领。相反，它们会在孩子很小的时候就告诉它们，哪些食物是可以吃的，哪些则是危险的，在把蝎子给小猫鼬吃之前，成年猫鼬还会把蝎子的刺拔掉，拿给小猫鼬看。

　　成年海岛猫鼬会刻意把捕捉到的猎物放在小猫鼬面前，让小猫鼬自己学习处置猎物。

　　研究人员发现，成年海岛猫鼬会刻意把捕捉到的猎物放在小猫鼬面前，让小猫鼬自己学习处置猎物，而这种行为对于成年猫鼬自身来说，是没有任何好处的。事实上，这种“教学”工作费时又费力，要占用成年猫鼬大量本可以用来捕食的时间。

　　研究人员发现，在小猫鼬学习捕食和进食的过程中，成年猫鼬会在一旁进行监督，并不时地鼓励它们更勇敢些。《科学》杂志上的研究报告写道：“如果小猫鼬自己处理不好的话，成年猫鼬有时会用鼻子或爪子反复把猎物推到小猫鼬面前。这时候，小猫鼬通常就会成功地吃掉猎物了。”

　　海岛猫鼬先给小猫鼬吃死蝎子，然后吃受伤的蝎子，最后吃活蝎子，这种循序渐进的教育方式和人类相似。

　　当小猫鼬长大些，成年猫鼬又会把更不容易进食的猎物放到它们面前。例如它们会先给年幼的猫鼬吃死蝎子，然后是受伤的蝎子，最后则变成活蝎子。这种循序渐进的方式，和人类的教育方式非常相似，因为老师通常都会在孩子学会比较简单的知识后，再教他们更难的课程。此外，研究人员还发现，在群居的海岛猫鼬中，不仅父母会教自己的孩子有关食物的知识，其他成年猫鼬也会参与这种“教学”活动。

　　《科学》杂志的研究报告写道：“研究结果提供了强有力的证据，表明在海岛猫鼬的教育方式中，有一种‘机会教育’的模式。在这种教育模式中，老师会为学生提供各种锻炼技巧的机会，以帮助它们更快地掌握技能。”动物行为专家史蒂文·霍普表示，动物界的教育现象也许比人们想象的要更普遍，但“清晰的证据，尤其是在野外生活的动物中，还是非常罕见的”。他说：“这份报告非常重要，它展示了一个教育行为的清晰案例。”

　　桑顿也表示：“对于人类来说，更好地了解教育方式的进化过程，是非常必要的。它能增进我们在人类文明进化方面的知识，也能使我们理解人类与其他动物在文化行为模式之间的联系。”