经过一天休息后，美国“发现”号航天飞机宇航员14日开始对机体展开返回地球前的最后一次“体检”。15日，他们将正式和国际空间站脱离，踏上为期两天的返程之旅。美国国家航空和航天局(以下简称“美国宇航局”)工作人员介绍说，当天检查的重点是机体表面可能因太空垃圾或陨石微粒撞击而产生的损伤。这也是“发现”号第一次开展此类“体检”。
美国宇航局负责“发现”号轨道飞行方案的史蒂夫·普洛斯说，一颗直径只有1毫米
的飞行颗粒都会对“发现”号造成致命影响。普洛斯还说，如果14日的检查顺利完成，“发现”号因微小颗粒撞击而发生致命事故的几率将从1/210降至1/282。
14日也是宇航员们在国际空间站度过的最后一天。15日，“发现”号将与国际空间站正式脱离，带着6名机组人员踏上为期2天的返回之旅，而来自欧洲航天局的德国宇航员托马斯·赖特尔则将继续留在空间站。
根据计划，“发现”号将于美国东部时间17日早上返回地球，着陆地点是佛罗里达州肯尼迪航天中心。
14日的“体检”前，宇航员们将完成对空间站的“垃圾”清理工作，将所有废品和没有用的设备装入一个名为“莱昂纳多”的圆柱形多功能后勤舱内，准备随“发现”号一起返回地球。
徐超 新华社供本报特稿
