专家称发现号让美国航天飞机计划回到正常

　　据有关媒体12日报道，一些专家和宇航员11日宣布，美国宇航局的航天计划回到了正常的轨道上，“发现”号成功地完成预定任务驱散了因“哥伦比亚”号失事笼罩在人们心头的阴云。阿波罗传奇时代的太空飞行主管吉恩·克兰茨给予的评价可能是航空航天界最高的：“他们在此次任务中的表现可以说是现实版的《征空先锋》。”

　　在17日“发现”号安全着陆前，美国宇航局的高级负责人是不会把心放到肚子里的

，但一天天过去了，官员们脸上的笑脸明显多了起来。首席飞行任务主管托尼·塞卡西表示：“我们正朝着正确的方向前进，是时候开始空间站的组装工作了。”

　　而在太空中，宇航员表达这种心情方式显得更为率真：“我们回来了，宝贝！”返回地球的宇航员斯科特·凯利与仍在太空中的双胞胎兄弟、“发现”号领航员马克·凯利进行了电话连线。在美联社11日的采访中，马克透露了此次谈话的内容。专家们表示，“发现”号任务的成功完成使得航天飞机计划得以重回以前的轨道，执行“哥伦比亚”号失事前的太空任务。2003年，“哥伦比亚”号在返回途中失事，机上7名宇航员全部遇难。

　　为了完成国际空间站的组装工作，美国宇航员预计要进行15次以上的航天飞机发射，其中的担忧是可想而知的。美国宇航员官员曾经表示，存在进行第16次发射的可能性，修复并升级老化的哈勃太空望远镜。克兰茨针对“阿波罗13”号灾难发表的讲话《失败不是一种选择》因相关电影和著作的关系成为经典之作。他说：“我希望这个太空边境能够重新开放，完成国际空间站的建造，而后登陆月球和火星。我认为我们正向着目标前进。”

　　“发现”号的成功让航天飞机计划到底走了多远？以下两个事实可能已经给出了答案。首先，因外部油箱上手提箱大小、重1.67磅的泡沫脱落后击中航天飞机左翼隔热板，致使隔热板出现严重裂缝，最终导致“哥伦比亚”号在返回途中失事。2005年，“发现”号泡沫脱落和隔热板问题仍没有得到解决。但在当前的太空任务中，从“发现”号外部油箱脱落的最大泡沫碎片重不到1盎司，大约是“哥伦比亚”号脱落的泡沫的30分之一，相当于一张法律文件的大小。如此大小的泡沫分裂成6个更小的泡沫块，一次性脱落时，不具备造成任何损伤的速度。

　　其次，到目前为止，“发现”号飞行中的问题和隔热板问题是航天飞机计划25年历史中最少的，至少也可以说是问题最少的航天飞机之一。塞卡西说，12日早晨的太空行走将进一步测试隔热板的修复技术，一旦顺利完成的话，美国宇航局将具备继续执行由哥伦比亚事故调查委员会制定的常规航天飞机任务的一切必要条件。

　　事故调查委员会成员、乔治·华盛顿大学空间政策研究所负责人约翰·劳格斯登表示：“对于我们提出的建议的灵魂，他们已经做到了融会贯通，而且有效的加以执行。与‘哥伦比亚’号发生事故时的航天飞机相比，‘发现’号已成为一种危险性较小的太空交通工具。这是我们希望看到的。我们能够返回‘哥伦比亚’号失事前的正常轨道，航天飞机的下一次任务将是空间站的组装工作。”

　　身居地球220英里上空的“发现”号宇航员皮尔斯·塞勒斯也是同样的感觉。他说，“发现”号的任务实现了两个必需的先决条件：避免出现大的问题、空间站能够得以继续建造。在《今日美国报》10日的采访中，塞勒斯谈论了航天飞机计划的重新恢复。将于12日进行6个半小时太空行走以测试隔热板修复技术的塞勒斯说：“‘哥伦比亚’号之前擦除的线条将被再次绘制。我们将重新启动下一次太空任务，继续组装国际空间站。我想我们已经具备了这样的条件，我们修复了允许继续建造空间站的设备。”

　　美国大学公共政策教授霍华德·麦克卡迪曾撰写过一些有关美国宇航局的著作，他将美国宇航局取得的众多成就归功于宇航局局长迈克尔·格里芬。一直跟踪此次任务的麦克卡迪说：“我们正在打造‘阿波罗’号过去创造的辉煌。”

　　锡拉丘兹大学科学与技术专业主任亨利·拉姆布赖特表示：“宇航局现在的状况要优于‘哥伦比亚’号失事前的状况。”其原因在于：宇航局更加关注安全问题，几十年来，他们第一次执行新的目标和任务：重登月球、入住火星。

　　“哥伦比亚”号失事时的宇航局局长、现任路易斯安那州立大学校长肖恩·奥基夫说：“这些目标与宇航局以往的作风存在很大不同。现在的宇航局能够将注意力集中在目标和成果上，而不是无休止的争论到底应该是哪些目标。他们还有很长、很长的路要走，期间将遇到各种各样的艰难挑战。最后两次飞行的成功揭开了又一传奇性太空探索的篇章。”(杨孝文 任秋凌）