据有关媒体7月7日报道，美国东部时间6日晚，美宇航局“发现”号航天飞机与国际空间站成功对接，这使得国际空间站的建设工作三年多来首次重回正常轨道。
在“发现”号同国际空间站成功对接后，这个轨道实验室自2003年以来首次满员，达到三名宇航员的标准。欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔搭乘“发现”号航天飞机抵达国际空间站，他将在此停留六个月。
“发现”号的一系列好消息也不禁令人回忆起以前无忧无虑的时光。此前，美宇航局就已宣布尚未发现号航天飞机隔热屏出现任何重大问题。技术人员6日仍在对从地面和太空拍摄到的航天飞机照片进行研究，寻找他们想要更紧密检查的一些区域，但截至目前，均未发现任何严重问题。
中午时分，连接“发现”号和国际空间站的舱门打开，双方宇航员热情拥抱，亲切握手，尽情享受此次安全飞行的快乐。接着，他们开始从航天飞机上向国际空间站传递5000多磅的补给。国际空间站上的美国宇航员杰夫·威廉姆斯说：“每个人都尽情开着玩笑，没有一个人表现出悲伤的表情。”威廉姆斯是于今年3月31日抵达国际空间站的。
在地面飞行指挥中心，美宇航局官员欣喜地发现，身在地球上空220英里处的航天飞机未出现任何重大问题。飞行任务主管托尼·塞卡西说：“它太安静了，对我们而言真是无聊。但这是件好事，证明航天飞机运行一切正常。然而，即便此次任务进展顺利，但控制中心尚未摆脱紧张的气氛。我们的感觉更多是，‘我们对外挂燃料箱所做的改进终于有了效果。’”
在“发现”号同国际空间站对接前，机长史蒂芬·林赛驾驶航天飞机来了一次高难度的“太空翻转”，与此同时，空间站上的宇航员利用高清晰度数码相机对准“发现”号腹部隔热瓦拍摄了350张照片。
美宇航局技术人员正在检查外挂燃料箱脱落的泡沫碎片是否在“发现”号发射时击中航天飞机的迹象。2003年，“哥伦比亚”号发射升空过程中，航天飞机外挂燃料箱上脱落了泡沫碎片，结果在“哥伦比亚”号返航进入地球大气层时，造成航天飞机解体坠毁，机上7名宇航员全部遇难。
在此之前，“发现”号上的宇航员利用一根吊杆和航天飞机的机械臂对航天飞机的鼻锥部和机翼拍摄了70分钟的录像。美宇航局技术人员5日和6日两天大部分时间都在研究这段录像，检查航天飞机是否有损坏的迹象。塞卡西说，6日下午，他们没有发现容易受到损坏的位置出现问题。宇航局任务主管们6日向“发现”号机组介绍了航天飞机机翼前缘探测器发觉的6处疑似问题，目前技术人员正在对此进行调查。塞卡西表示他目前尚未听到任何严重故障的消息。
塞卡西还发现，在“发现”号发射后19秒钟和5分钟，分别有泡沫碎片击中航天飞机机身。但美宇航局官员称，由于这两次撞击并不是发生在发射后数分钟的关键75秒期间，因此，那时泡沫碎片的速度尚不足以对航天飞机造成损坏。
“发现”号航天飞机此次任务包括，测试航天飞机检修技术，向国际空间站运送补给。按计划，皮尔斯·塞勒斯和麦克·弗瑟姆两位宇航局将进行两次太空行走，如果燃料充足的话，还有可能进行第三次，这将使“发现”号原定12天的飞行任务顺延一天。第一次太空行走预计将于8日晨进行，届时，宇航员将踩在可延伸吊杆上，对航天飞机进行调查。宇航局技术人员称，这就像我们站在颤悠悠的梯子上刷房子一样。(杨孝文 任秋凌）
