新京报：泡沫裂缝难挡发现号飞天(多图)

通过微型摄像头拍摄的航天飞机外部燃料箱上泡沫材料裂缝处。
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NASA副局长格斯登美尔出示泡沫材料。
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　　航天飞机计划于今晨发射升空；13亿美元用来克服材料脱落难题

　　-最新消息

　　按照NASA消息，美国“发现”号航天飞机计划于美国东部时间7月4日下午2时38分(北京时间7月5日凌晨2时38分)发射升空。

　　美国国家航空和航天局(NASA)官员3日宣布，虽然查出“发现”号航天飞机外部燃料箱上的泡沫材料有裂缝，但这并不构成严重风险，原定4日下午的发射时间不变。

　　副局长称未有维修必要

　　NASA管理人员直到3日晚仍在讨论，评估泡沫材料上的这条裂缝是否会在发射过程中造成风险。“我们摆出数据，进行冷静审查。我们已经做好飞行准备，”NASA主管太空飞行项目的副局长比尔·格斯登美尔说。

　　格斯登美尔说，技术人员利用装置在弹性塑料内的微型摄像头，对泡沫裂缝部位进行了仔细检查。获取的图像资料表明，除了这条裂缝外，泡沫材料其他部分完好无损。“显然没有必要进行维修，”他说。

　　裂缝不会产生危险碎块

　　此外，检查人员还发现一块楔形的泡沫，显然是从受损部位脱落之后掉落在发射台上。但是，这块脱落块并不足以构成威胁。路透社说，只有比它大一倍的脱落块，才足以对

　　在“发现”号发射的准备过程中，燃料箱注满燃料后，检查人员将密切注视泡沫裂缝部位的情况。工程师们认为，届时这条裂缝中将会出现少量冰，但并不足以在“发现”号爬升进入轨道的过程中产生有威胁的碎块。

　　NASA官员曾考虑另一种选择，就是再次推迟“发现”号发射时间至5日，以便工作人员有足够时间对受损部位进行仔细检查。“发现”号发射计划是美国自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来第二次发射航天飞机。那次失事的原因就是泡沫材料脱落。“哥伦比亚”号失事之后，宇航局已经两次修改航天飞机燃料箱的设计方案。这次“发现”号发射的重要目标之一，就是为了证明目前的航天飞机燃料箱设计已经克服了泡沫材料脱落的问题。美国最近3年间投入13亿美元，用于克服泡沫材料脱落的问题。

　　陈济朋(新华社专稿)