发现号7月太空之旅承载着欧洲的航天梦(图)

发现号任务专家雷特
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　　据有关媒体28日报道，“发现”号航天飞机即将执行的太空飞行任务标志着美国宇航局(NASA)的一项关键性测试进入实质阶段，欧洲航天局也派出宇航员搭乘“发现”号进入太空，并执行大量太空任务。根据计划，“发现”号航天飞机将于7月1日发射升空。

　　德国出生的托马斯·雷特现年48岁，是7名机组人员中的一员。他的此次太空之旅不仅仅是单纯的象征意义，从很多方面来说，将对欧洲载人航天计划起到关键性的作用。10年

之后，雷特将重返太空，他的最后一次太空任务是在俄罗斯的“和平”号空间站完成的。雷特说：“我们一直在努力将这次太空之行用于公共事业，要让人们意识到，人类的太空探索之旅仍在继续，而且不断取得进展。”雷特将成为入主国际空间站的第一个非美国和俄罗斯的宇航员。在国际空间站这个有16个国参加的太空工程中，俄美两国占据着主导地位。

　　欧洲航天局(ESA)斥资60多亿美元用于研制与空间站连接的“哥伦布”太空实验舱。和建造中的空间站的其它很多部件一样，这个实验舱能否进入太空取决于美国

　　除了设计和制造费用外，欧洲航天局每年还要投入大约5亿美元用于“哥伦布”计划衍生出的运行费用，这项计划也是欧洲航天局所进行的最昂贵的单一太空项目。在提到美国宇航局“发现”号航天飞机面临的诸多问题时，雷特说：“我们的预算已经确定了。由于我们遇到了这些麻烦，当然，大家都知道，这导致‘发现’号的发射计划推迟。但调整欧洲航天局的“哥伦布”计划确实存在一些困难。”

　　雷特表示：“举例来说，所有公司的所有工程师需要工作更长的时间。在发射之前，他们可能寻找其它的工作，而后就各奔东西。你不可能把他们召回来，要知道，这些人并不是长在树上的。轨道中可能有你的一个复杂的机器，而你需要技术人员的帮助，可见，保持团队的完整性可谓一个相当大的挑战。”

　　此次“发现”号发射计划因外部燃料箱问题一度搁浅。2003年，外部燃料箱泡沫脱落导致的“哥伦比亚”号空难事故共造成7名宇航员丧生。美国宇航局原希望它最初的新设计通过2005年7月“发现”号发射进行测试，这也是自“哥伦比亚”号失事后的第一次发射。但“发现”号的外燃料箱和“哥伦比亚”号一样，仍然出现了大块绝缘泡沫脱落的问题，不得不进行再一次的改进。

　　在整个停工期间，雷特一直坚持训练。由于发射延期，他今天跟这个空间站工作组一起训练，明天又跟另一个工作组一起训练。最终搭上了“发现”号末班车。在为期145天的预定飞行中，雷特将参与正在进行的远征13号太空任务以及计划9月开始的下一个太空任务。

　　相对于“发现”号的其他机组人员来说，雷特应该算是一个迟到者了。他表示，现在的感觉非常良好，与其他6名同伴的相处也很融洽。英国出生的皮尔斯·塞勒斯1991年加入美国国籍，5年后成为美国宇航局的一名宇航员。他也将搭乘“发现”号进入太空。其他机组人员包括指挥官史蒂夫·林德塞、驾驶员马克·凯利、随机工程师利萨·诺瓦克、太空漫步者迈克尔·福萨姆以及太空任务专家斯蒂芬妮·威尔逊。

　　对于“发现”号存在的安全隐患，雷特表示，他确信“发现”号从没有如此安全过。“我们已采取了一切必要的措施，将危险系数降到最低。总的来说，太空飞行需要参与者敢于面对更高的危险。这是我们一开始时就要接受的决定。我们知道有较高的风险，但通过训练，我们对这种风险有了更深的认识，这也是人类进行太空探索的原因所在。”(杨孝文 任秋凌)