美国宇航局的火星勘测轨道飞行器
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新浪科技讯 俄罗斯滚动新闻网6月21日消息，美国宇航局的新型火星探测器“火星勘测轨道飞行器”(MRO)目前的飞行轨道已降低到最初的一半，预计它将提前完成制动任务进入预定的工作轨道。
“火星勘测轨道飞行器”于2005年8月发射升空并于今年3月进入火星轨道。但是，探测器最初的飞行轨道距离火星表面太远(最远点距离火星表面约45000公里，最近点为400公
里，围绕火星旋转一周需要35个小时)而无法有效展开探测工作。而探测器预定的最终工作轨道最远点距离火星表面只有320公里，最近点只有254公里，围绕火星旋转一周只需要2小时。根据原计划，“火星勘测轨道飞行器”从最初的飞行轨道到最终的工作轨道需要花费近半年的时间，目前已经11周过去了。它每绕火星飞行一圈就会将自己的轨道高度降低一点，其飞行速度也会降低2米每秒。
目前，“火星勘测轨道飞行器”飞行轨道的最远点距离火星表面已只有20000公里，其每圈的飞行距离也减少了一半多。按照最初的计划，“火星勘测轨道飞行器”要经过500余次制动飞行才能进入预定的工作轨道，尽管目前只完成了约80次，但专家们估算称，再有400次左右的制动飞行它就可以抵达目的地了。决定这一过程的主要因素是火星的大气状况：因为火星大气很不稳定，探测器每次经过火星大气实现空气动力学制动时火星大气的密度都会发生约35%的变化。在每次进入火星大气层之前探测器的太阳能电池板和天线都要发生相应的转动。
科学家们预测，“火星勘测轨道飞行器”有望于今年9月初进入最终工作轨道，当然，在它完全进入工作轨道之前还需要开启多个制动发动机来执行最终的轨道校正任务。
根据计划，“火星勘测轨道飞行器”将于2006年11月开始进行科学观测工作。在为期2年的工作中，它的主要研究对象是火星表面和整个火星大气层。为了将所获取的探测信息发回地球，探测器上安装了直径达3米的盘状天线，其信息传输能力比其它任何火星探测器至少高出10倍。(久亮)
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