冥王星卫星正式命名

http://www.sina.com.cn 2006年06月23日 10:00 南方新闻网

　　冥王星卫星正式命名，希腊神话中的九头蛇妖与黑夜女神出场

　　本报综合报道　此前，冥王星只被发现有一颗卫星，名为卡戎(Charon)，在希腊神话里它是冥王哈德斯的船夫。去年，科学家又为冥王发现了两颗卫星，21日它们被正式命名为尼克斯(Nix)和许德拉(Hydra)。在希腊神话里它们一个是神仙，一个是妖怪。

　　而冥王星能否继续留在九大行星的行列里还是个疑问，8月见分晓。

　　孩子上了户口

　　天文学家曾认为冥王星只有一颗卫星，即“卡戎”。但去年美国科学家通过“哈勃”太空望远镜搜索到了另外两颗冥王星的卫星。与“卡戎”相比，这两颗卫星距离冥王星的距离要远两倍多，亮度也比“卡戎”暗很多。它们的亮度只有冥王星的1/5000，直径大约分别为48和165公里，比卡戎1200公里的直径小得多。

　　这两颗卫星的发现者、美国科罗拉多州西南研究院艾伦·斯特恩领导的天文学家小组，最初将它们暂定名为“S/2005P2”和“S/2005P1”。今年年初他们向国际天文学联合会提交了“尼克斯”和“许德拉”的取名方案。

　　斯特恩21日解释说，这两个名字均来源于希腊

神话。“尼克斯”是希腊神话中的黑夜女神，“许德拉”是希腊神话中看守冥界的九头妖蛇。选取这两个单词的部分原因是它们的首字母N和H正好是冥王星探测器“新地平线”号的英文缩写。

　　老子的户口却悬了

　　两个“儿子”都取好了名字，但是冥王星自己的户口却出了问题。科学家们去年在柯伊伯带发现了一个比冥王星体积还要大的小行星。

　　冥王星发现于1930年，是九大行星中离太阳平均距离最远、质量最小的行星。因为个头太小，轨道太扁，所以它作为太阳系行星的身份也经常受到一些天文学家的质疑。

　　上世纪90年代以来对柯伊伯带的研究更加深了人们的对冥王星地位的质疑。自1992年开始，柯伊伯带发现的小行星已达几百个，其体积记录也不断被刷新，不断逼近冥王星，直到去年一个名为2003UB313的冰岩小行星进入了科学家视野，它的体积超过了冥王星。

　　然而，冥王星毕竟已经占据行星宝座70多年，现在要把它拉下马也不容易。

　　国际天文学协会今年8月将在布拉格举行大会，届时与会的科学家将投票共同决定是否保留冥王星的行星地位。

　　(新华　宗鹤)