新华网华盛顿6月7日电 (记者 曲俊雅 张忠霞) 美国宇航局官员7日说，检测和分析表明，对航天飞机外挂燃料箱所进行的最新设计修改不会影响飞行安全，从而清除了美航天飞机在今年7月发射前的最后障碍。
据美国媒体报道，美宇航局管理和技术人员在新奥尔良附近燃料箱装配厂举行会议后得出了上述结论。美宇航局将在下周完成正式审核后，确定“发现”号航天飞机的具体发
射日期。目前的计划发射“窗口”是7月1日至19日。
这将是美航天飞机在“哥伦比亚”号事故后的第二次飞行。2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机因发射时燃料箱绝热泡沫脱落砸伤机翼而在重返地球大气层时解体。美宇航局因此停飞航天飞机并大幅修改燃料箱设计。但在2005年7月美航天飞机执行“哥伦比亚”号事故后首次飞行任务时，泡沫脱落问题再度出现。美宇航局于是再次对燃料箱设计进行修改。
在最新的修改中，为尽可能消除泡沫脱落风险，美宇航局去掉了覆盖燃料箱外电缆和增压管线的人工敷设泡沫层。美宇航局称这是航天飞机设计历史上的最大变动之一。经过1年左右的论证、检测和分析，美宇航局官员目前认为，裸露的电缆和增压管线在发射时不会出现问题。
美国航天飞机需在2010年前完成国际空间站的建设任务。为了让航天飞机重新上天，美宇航局迄今已花费了近13亿美元。(完)
