南极陨石坑直径480多公里疑是史前物种大灭绝证据

　　美国研究人员2日宣布，他们在南极洲发现了一个直径约482.7公里的大坑。他们认为这是宇宙陨石撞击的结果，而那次撞击造成了2.5亿年前地球物种大灭绝。Space.Com网站2日报道说，这一发现最初公布于美国巴尔的摩地球物理学会联合大会上。与会研究人员说，这一发现惊人，但还需进一步确认。

　　如何发现

　　研究人员说，这个比美国俄亥俄州还大的大坑位于南极东部威尔克斯地，覆盖在厚达半英里(约800米)的冰盖之下。科学家通过分析卫星图片确认了它的位置。

　　俄亥俄州立大学地质学教授拉尔夫·冯·弗雷泽说，研究人员分析了美国国家航空和航天局发射的Grace卫星发回的图片，这颗卫星由美国和德国联合研制，专门研究地球引力和气候变化。

　　在测量地球引力的图片上，颜色差异显示了密度的不同，研究人员找到了一个密度高度集中的区域，他们称之为“质量密集”。所谓“质量密集”一般指月球上的阴暗部，其内部岩石比周围地区岩石的密度大，因此产生略大些的引力。于是，弗雷泽和同事又详细分析了空中拍摄的雷达图片，这种图片显示了穿过冰层后的地表情况，结果找到了冰层下的超级圆形大坑，周围山脊环绕。

　　灭绝缘由？

　　Space.Com网站登出了研究人员判明大坑位置的卫星和雷达图片，并标明了大坑所在位置，不过外行恐怕看不出所以然。对于科普爱好者来说，最感兴趣的问题恐怕还在于，这个超级大坑与史前物种灭绝是否存有联系。

　　长期以来，科学家们一直有一种假想，即在大约6500万年前，一颗直径10公里的陨星撞击地球，造成了巨大灾难，导致

　　这个南极洲大坑更大，相信“陨石撞击说”研究人员认为，它可能造成了“二叠纪-三叠纪”大灭绝。那次灾难发生于2.5亿年前，是史前5次物种大灭绝中最惨的一次，消灭了地球95%的物种。那次灭绝还有一个后果是导致恐龙统治地球。

　　Space.Com上的文章介绍说，地球共发生了5次大灭绝，除了上面所说的两次之外，还有发生在约4.39亿年前的“奥陶纪-志留纪”灭绝、约3.64亿年前的“后泥盆纪”灭绝以及大约1.99亿年前的“后三叠纪”灭绝。

　　目前科学家们对于“白垩纪-第三纪”和“二叠纪-三叠纪”两次灭绝发生原因的解释并不一致，除了陨石撞击外，还有火山喷发等。所以，发现南极超级大坑对于解开奥秘还需进一步确认。

　　此外，除了物种灭绝的奥秘，科学家们还认为，这个大坑如果的确由陨石撞击造成，那么它可能还产生了另一个后果，即造成冈瓦纳超大陆断裂，将