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北极5500万年前遍长棕榈树


http://www.sina.com.cn 2006年06月02日 11:29 东方早报

  早报专稿 科学家日前找到了一处古代理想的“避暑胜地”———这里平均气温23℃,到处是美丽的棕榈树,美洲鳄的祖先在沼泽中生活———这个地点恰恰是在今天的北极。

  由美国、荷兰等科学家组成的国际海洋钻探计划(IODP)北极研究小组最近公布报告称,5500万年前的北冰洋并不是人们今天看到的这片冰天雪地,而是属于亚热带气候。

  古代北极就像佛罗里达

  该研究小组的三项调查报告刊登在6月1日出版的美国权威科学杂志《自然》上。美国媒体对此评价说,研究成果首次用详实的数据说明了地球气候和生物变迁的过程,填补了科学界在该领域的空白。

  据介绍,科学家们两年前在北冰洋洋底采集了5500万年前的沉积岩岩芯。在对这层厚约400米的地层物质进行分析后,他们认为当时的海水温度为18℃、北冰洋地区的平均气温为23℃。报告描述说,当时的北极地带绿树成荫,温暖湿润,而北冰洋是个“温暖的大湖泊”,湖内水草丰美。

  这份研究报告的作者之一、耶鲁大学地质学教授马克·帕加尼表示,北极当时的自然环境相当于美国南方沿海的亚热带气候,“就像现在的佛罗里达”。

  蚊子可能大如人的脑袋

  “这里可能是一个热带天堂,但你不要认为这里的一切都是美好的,”帕加尼教授表示,“这里的蚊子可能和你的脑袋一样大。尽管如此,这仍是个拥有浓密杉木和柏树的世界。”帕加尼教授2004年跟随国际海洋钻探计划北极研究小组的多国考察队开赴北极,试图从地质标本中找出地球气候变暖的根本原因。科学界此前已经发现,地球在几百万年前经历过一段漫长的“自然变暖过程”。人们推算在5500万年前,二氧化碳的排放量突然增加,导致温室效应提速。科学家当时还不知道导致这一变暖过程的原因。有人认为可能是海洋中释放出大量甲烷的缘故,或者是陆上植物发生大火、剧烈火山喷发等因素。

  二氧化碳增多导致升温

  经过为期2年、耗资1250万美元的“北极地层探险”,科学家惊讶地发现,当时北极地区的温度比过去计算机模拟推测的数值还要高18℃,而且冰川形成时期要比原先推测的提前1400万年。

  帕加尼等人用事实证明———地球在5500万年前确实突然升温,而这一切是由二氧化碳含量急剧升高引起的,而不是人们此前猜测的甲烷。“甲烷是一种很强烈的温室气体,但它在空气中会很快消散。”帕加尼说,“二氧化碳能在空气中积聚,并存在10万年以上。”

  至于如此大量的二氧化碳从何而来,帕加尼认为可

能源自火山爆发。“当时二氧化碳的含量比现在高4倍。”帕加尼指出。事实上,现在空气中的大量二氧化碳多是由尾气排放、烟囱和森林火灾引起的。

  与此同时,科学家还通过地质标本还原了地球从热变“冷”的过程。报告指出,地球大约在4500万年前开始发生大幅降温,并逐渐陷入间歇性回暖的冰河纪。

  水生蕨类植物促成降温

  荷兰乌特列支大学教授汉斯·布林库斯下论断说,这可能跟水生蕨类植物满江红(Azolla)有关。这种繁殖速度极快的植物从5000万年前开始大量吸收二氧化碳,促成温室气体效应逐渐消失。研究小组找到的证据是1块直径一米左右的岩石。科学家推测,这块从陆地移植海底的岩石可能被当时渐渐形成的海冰固定。

  目前,许多科学家担心地球温室效应会造成北冰洋的冰体消失。研究小组人员之一的日本九州大学理学研究院教授高桥孝三表示,海冰比海水更会反射太阳光并影响地球的整体气候,了解北冰洋的“亚热带”环境,将有助于预测温室效应对未来气候的影响。(俞懿晗)

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