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机遇号驶往火星最大陨石坑 勇气号原地不动


http://www.sina.com.cn 2006年05月26日 10:21 新浪科技

  据美国宇航局太空网报道,成功登陆火星的“机遇号”和“勇气号”仍在辛勤地工作着:“机遇号”正在驶往火星上最大的陨石坑----维多利亚陨石坑,而“勇气号”则原地不动,但仍在拍摄周围地貌的图片。

  机遇号要到大坑看个究竟

  美国宇航局的“机遇号”和“勇气号”火星探测器似乎“永远不想说死”,它们仍在各自的探测点进行科学探测。“机遇号”正在靠近的维多利亚陨石坑位于梅里迪亚尼平原,是火星上的一个大坑,也是迄今为止,“机遇号”所能看到的最大的陨石坑,直径约800米,是2004年探测到的耐力陨石坑的6倍,耐力陨石坑是很久很久以前受水的影响而形成的,探测器曾在那里的岩石层里搜集过数据。负责这两个火星探测器的科学家----康奈尔大学的史蒂夫·斯奎尔斯表示:“我们的探测器正在接近这个陨石坑,大约还有一公里远,根据最近的进展情况可以预测到达那个大陨石坑的时间,想到这里我感觉非常轻松,但我不会做出任何预测,因为以前火星骗过我们不知多少次了。”

  对于“机遇号”来说,穿过梅里迪亚尼平原也不是一件容易的事,那里的地形非常复杂,到处都是起伏的沙子形成的波纹和露出地面的岩石。斯奎尔斯说:“我们用一个非常陈旧的漫步者努力向前进,但我们不会预测什么时候能够到达,不过如果能够到达的时候自然就会到达,那是水到渠成的事。”一旦到达维多利亚陨石坑,这个探测器就会比上次到达耐力陨石坑时更接近维多利亚陨石坑。

  斯奎尔斯充满信心地说:“一旦到达维多利亚陨石坑,我们就将沿着陨石坑周围的数个点开始拍摄,探测那里的地形情况,然后寻找一处能够安全进入大坑的地方。当然,谁也无法保证漫步者就一定能够成功地进入陨石坑,但是,我们并不是为看风景才进行这些努力的。”

  那里隐藏着更多的秘密

  另一位科学家也在焦急地等着“机遇号”漫步者到达维多利亚陨石坑,他就是科罗拉多州博尔德市太空科学研究所的科学家威廉·法兰德,他也是火星探测器科学小组的成员。法兰德说:“漫步者正朝着维多利亚坑前进,所以,一切顺利的话,它最早可以在7月底到达那里。一旦到达维多利亚陨石坑边缘进行拍照的话,我们就会得到令人惊异的图像。”

  他认为,那里的景象将非常壮观,但给我们真正的回报是让我们能够检验那里的岩层裸露情况,科学小组一直期待着研究维多利亚陨石坑内壁的情况。法兰德说:“‘机遇号’的任务一直是探测‘梅里迪亚尼平原’表面下的岩层,在漫步开始前,我们就已经在‘鹰坑’(Eagle crater)钻探了40至50厘米,然后钻入耐力坑以下7米。”不过,他认为,在维多利亚陨石坑里会埋藏着更多的故事。

  法兰德宣称,从火星轨道上拍摄的图片显示,维多利亚陨石坑内壁可能有20米的岩石层裸露着。但目前还不能肯定负责“机遇号”的科学家能否获得维多利亚陨石坑里的图片,像对耐力陨石坑进行详细的现场分析一样分析维多利亚陨石坑。但是法兰德说,利用“机遇号”的全景照相机和微型热发射分光计,研究人员能够对现场进行遥测。

  “勇气号”过冬不闲着

  在火星的另一面,在古谢夫陨石坑里,另一个探测器“勇气号”也在忙着搜集数据,这是一项需要锯齿的工作,但是“勇气号”的锯齿已经被磨平了。按原来的设计,原本只探测三块岩石目标,如今探测的目标是原计划的5倍。不过,安装在手臂上的这个岩石切磨工具仍有金属丝可用来探测目标。斯奎尔斯说:“‘勇气号’最近非常繁忙,它拍摄巨大的全景图片。”这个探测器用它的机械手做了许多的工作。

  “勇气号”找到了一个安全的地方,而且占据了一个有利的位置,正在过冬,它携带的

太阳能电池板可以让它忍耐几个月的冬季。斯奎尔斯注意到,“勇气号”上的电力情况不错,对它的全部的健康状况进行检查后发现,这个
机器人
完全可以挺过火星上的冬天,而且能够不间断地进行科学探测工作。斯奎尔斯解释说:“在一个地方呆时间长的一个好处就是能够得到许多有趣的科学数据,而当到处移动时就不会得到这样的科学数据,而‘勇气号’就给我们带来了这样的好处。”

  照相系统拍摄火星图片

  “勇气号”和“机遇号”在各自进行火星探测时都拍摄了一些“旅行见闻式”的图片,它们的“眼睛”,也就是它们随身携带的照相系统沿途拍摄了大量的风景图片。康奈尔大学的天文学家吉姆·贝尔告诉说:“这些照相系统一直工作得很好,而且还在继续拍摄许多美丽的图片,这证明在火星表面极端严酷的条件下它们的状况非常不错,那里的温差非常大,到处都是细小的灰尘,而且还有巨大的宇宙射线流。”

  “勇气号”和“机遇号”漫步者于2004年1月分别在火星上着陆,“勇气号”已经拍摄了82000幅图片,而“机遇号”也已经拍摄了71500张图片,另外还有19亿字节的图像数据。贝尔说,约有54400张“勇气号”拍摄的图片和49500张“机遇号”拍摄的图片属于高清全景图片。贝尔说:“一旦我们于6月或者7月到达了维多利亚陨石坑,我们就能够获得内部的非凡景观。”在那里拍摄的图片将有助于确定可能的路线探测更深的沉积岩。贝尔进一步说,在古谢夫陨石坑中,正在对岩石和土壤进行详细的化学测量,还进行360度全景式拍摄。(杨孝文 任秋凌)

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