天文科普问与答：天文爱好者如何寻找新彗星

　　寻找新彗星是现代天文学中少数几个可以由爱好者使用自己的小型天文望远镜发挥主要作用的领域之一。每个晴朗的黄昏或黎明，在地球的各个角落,都有一些令人尊敬的，不知疲倦的天文爱好者把各式各样的望远镜指向天空，他们的辛勤工作往往可以得到丰厚的回报，每年都有一批新彗星被天文爱好者发现，并以他们的名字命名。

　　如果你也对寻彗有兴趣，首先要对你即将面临的艰苦工作做好心理准备，一个彗星猎手往往要在望远镜前度过几百个甚至上千个小时才会迎来自己的第一个发现，而且这一发现还可能已经落在了别人的后面而不能为新发现的彗星命名，或者你发现的彗星在前几次回归时就已经被其他人找到了。但只要坚持不懈，你就会在艰苦的寻彗工作中发现无穷的乐趣，正是这种观测的乐趣，才是使得众多天文爱好者投身于寻找彗星的根本动力。让我们记住日本天文爱好者关勉的名言:“淡泊名利，静心搜天”。

　　　寻彗的望远镜口径应至少大于100mm，实际上多数新彗星都是被口径150mm以上的望远镜(或双筒镜)发现的。 寻彗镜的放大率应尽量低，以提高成像的亮度并获得尽量大的视场，但一般不应低于16×，否则将很难看出那些距太阳尚远的彗星的朦胧的轮廓，而将其当作普通的恒星。寻彗镜的支架要求最好是地平式的，这样使用起来比赤道式的方便得多。为了确认可疑天体的身份及在发现新彗星时能够准确记录其位置，需要一份精度较高且标有尽量多的深空天体的星图， 寻彗时其他必需的装备还有手电筒(最好用红布包裹住)和一块准确的手表。另外，寻彗者需要对已知回归的周期彗星心中有数，以免观测中重复别人的“发现”。

　　有经验的寻彗者的观测多在黄昏或黎明选择靠近太阳的天区进行，因为彗星越接近太阳，它的亮度和体积越大，也就越容易被发现。有的寻彗者连满月前后的日子也不放过，因为这时观测虽然困难，但观测的人数较少，一旦发现了新彗星，取得命名权的可能性更大，观测地应选在远离城市和大厂矿的地方，对于家住城市的寻彗者，如要在黄昏观测，应到城市的西边，黎明则反之。

　　　如果在寻彗的过程中发现了朦胧的可疑天体，首先应对照星图确认它是否是星云、星团、星系等深空天体，熟练的彗星猎手往往能熟记成百上千个深空天体的位置和形态，这就免去了对照星图的麻烦，大大提高了观测效率，初学者也应该从梅西叶天体入手，尽量多熟悉一些深空天体，还要注意有时可疑“天体”实际上是由亮星经望远镜光学系统后产生的鬼像，这时只要稍稍移动一下望远镜，如果可疑天体在恒星背景上也有运动，它便是鬼像。有条件时可再换上高倍目镜看可疑天体是否会被分解为相距很近的几颗恒星。排除了以上可能后，如果天文刊物上没有预报这一天区有回归的周期彗星，你所发现的便很可能是一颗新彗星了，这时应尽量细心地根据彗星与恒星背景的相对位置计算出它的赤道坐标 ，并记录下当时的时间 。如果时间允许，应该跟踪观测一段时间(如1-2小时)以检验它相对恒星背景是否移动，发现有移动后，应在草图上画出移动方向和大致速度。

　　当你确信自己发现了一个新彗星时, 应该尽快通过电子邮件或电话将发现报告给国际天文联合会的天文电报中心。(马伟宏)