据澳大利亚广播公司(ABC)20日报道，澳大利亚一研究人员表示，曾被认为“头脑简单，四肢发达”的菜牛其实也会使用工具保持皮毛光洁健康。
在新南威尔州初级产业部工作的动物行为学家鲍勃·基尔古尔，通过在几天时间里观察牧场上大量不同品种的菜牛打理它们的皮毛这一行为发现，即便是在没有寄生虫的情况下，牛每天也要花去3%的时间梳理和打扮自己。梳理自己的后部，它们主要用舌头和蹄子。
但在梳理难以达到的部位时它们还会借助其他一些静止的物体，如树干、树枝、栅栏柱和树桩等工具。他说：“它们会走到倒伏的树旁，用突出的树枝梳理它们眼睛周围的皮毛。在梳理身体敏感部位的皮毛时，它们的动作轻微而有节奏。”
基尔古尔将在悉尼举行的澳大利亚动物行为研究协会会议上公开他的这一研究结论。这种谨慎选择不同种类的辅助物的行为，说明牛也会使用工具。他认为这是一个大胆的想法，因为按常规，使用工具的定义是：有控制并熟练操作物体的能力。他说：“这些动物不能拿起东西并熟练操作它们，但它们能决定使用什么样的辅助物来梳理自己。这应该促使我们改变一下对使用工具这一概念的看法。虽然这种行为很难与智能联系上，但是有很多事情的发生都出乎我们意料。”
基尔古尔把菜牛与一些未经驯化的但与它有近亲关系的动物，包括美洲野牛、水牛、爪哇野牛等进行比较，发现它们也有类似的梳理方式。这是动物的这种梳理能力是进化的需要。例如，保持它们的皮毛整洁完好可以避免寄生虫、细菌以及草种的侵袭。他说：“如果发现一种行为发生在近亲种群间时，就说明这种行为赋予它们生存的优势。因此，这是个必要的行为。在饲育场等，生产体系中,我们设法阻止动物的这种行为，怕它们把把栅栏柱推倒，其实是阻碍了一种有价值的自然行为。”(杨孝文 任秋凌)
