新华网洛杉矶3月31日电 (记者 陈勇) 美国宇航局下属喷气推进实验室31日说，美国“火星勘测轨道飞行器”已开始调整轨道。按计划，这艘飞船将在6个月后进入正圆形轨道，正式开始科学探测使命。
据介绍，这一正圆形轨道将距火星表面300公里，周期为2小时。当“火星勘测轨道飞行器”在这一轨道上飞行时，它就相当于一颗紧贴火星大气层顶端的火星人造卫星。
喷气推进实验室发布的消息说，“火星勘测轨道飞行器”3月10日进入近点426公里、远点4.3万公里的环火星轨道飞行。3月30日夜间，飞船在快到近火星点时，点燃了姿态控制发动机开始调整轨道。3月31日早晨，飞船轨道的近火星点已经降到333公里，证明轨道调整取得成功。
在这次轨道调整之后，飞船将进入所谓的“空气制动”阶段，即借助火星大气层的摩擦力，经过550次发动机点火，呈螺旋式地逐步转入圆形轨道。项目控制人员称，这是一个“非常危险”的阶段，如果轨道降低太剧烈，飞船可能和火星大气摩擦而变得过热，甚至可能被烧毁。
在这次轨道调整之前，飞船上搭载的“高清晰度成像科学实验照相机”和声探测设备等都开机了一次，以检验其功能是否完好。喷气推进实验室发言人哈普对新华社记者说，项目工程师对飞船返回的数据进行分析后判断，它搭载的主要设备状态“都不错”，如果“空气制动”过程顺利，这些设备就将正式开机工作。
2005年8月发射的“火星勘测轨道飞行器”是迄今最先进、最复杂的火星探测飞船。它自重2.1吨，上面搭载有6台主要的科学探测仪器。在飞船进入圆形轨道后，其高清晰度相机将能看清楚火星表面一把椅子大小的物体。(完)
