江南时报：新冷冻技术有望唤醒长眠人

　　冷剑

　　我们今天还无法治愈癌症和艾滋病这样的疾病。100年后的医生和药物或许能够轻而易举地治愈这些致命的疾病。不甘心屈服于疾病的人们，梦想着沉睡百年，一觉醒来后，去药店的柜台前买些药品，就能把病治好了。在哺乳动物的活体冷冻保存方面，科学家已经取得了一定的突破。

　　死马当活马医的冷冻葬

　　对晚期疾病患者进行低温冷藏的概念，可以追溯到1940年代。只是拿动物进行的实验还无法达到预期的效果。对于温血动物，当体温低于18摄氏度时就会丧命。不过还是有些眼光长远的人，赌命让自己冷冻在墓地中的液氮浴棺之内。美国已有数十人以低温技术把自己提前“下葬”。“冷冻葬”的花费从3万美元到15万美元不等。

　　然而非常不幸，这些人恐怕没有机会再活转过来了，因为在冷冻过程中，人体内的水分变成了边缘锋利的冰晶体。这些冰晶会对机体造成难以补救的伤害。由此看来，最大的难题就是，既要冷冻又不能让水分结冰。

　　俄罗斯的一些科学家从1990年代初期开始，就试图解决这个难题。由俄罗斯科学院的科瓦诺夫院士领导的研究小组，已经取得了令人瞩目的进展。他们用达到冰点的水流使实验老鼠“死而复生”。

　　冷冻而不结冰使老鼠心脏恢复跳动

　　最困难的部分是发明一种不结冰的低温冷冻技术。科学家使用了称为低温防护剂的特殊物质。在1930年代，科学家们就找出了大约有300种低温防护剂。但是这些低温防护剂只能够避免单个细胞内冰晶的形成，机体的其它部分在冷冻时依然无法得到保护。

　　卡瓦诺夫于1994年去世后，他领导的课题组也散伙了。几年后，原课题组里的热学工程师鲍维尔·谢尔巴科夫又重整旗鼓，把原有成员召集到一起继续进行研究。他们创造性地采用混合惰性气体代替低温保护剂。这种混合气体包括氩、氪和氙。在冷冻过程中，这些气体会变成一种类似果冻的状态，可以阻止水分结成锋利的冰晶。他们把一只实验鼠在惰性气体的氛围中冷冻到摄氏零下196度，然后升温到0度。把老鼠的心脏移植到另一只老鼠体内后，这颗心脏恢复了跳动。这个实验已经重复了10次。2006年1月，他们已经将这种器官和组织的低温保存方法在俄罗斯申请了专利。

　　整体复苏依然难以实现

　　人类冷冻和低温保存是他们的最终目标。目前能做的事情，是建立一个保存器官和组织的冷冻库，用于拯救那些患绝症或遭遇事故者的生命。现在仍然无法做到使解冻老鼠的心脏能够在自己的身体内恢复跳动。对此谢尔巴科夫解释说，惰性气体产生的气泡是最大的问题。在温度上升到0度以上时，这些气泡充斥在老鼠的血管内。如果在混合气体中添加氦气，体内会产生更多的气泡。解决问题的因素包括混合气体成分的选择、气体的压力和升温速度。

　　投入这项研究可能还会遇到其它方面的风险。在欧洲，对活人进行冷冻是违法的。美国和俄罗斯当局也可能随时会颁布类似的禁令。