轮子失灵变成“跛腿” 太阳能电池动力不足
□张春燕(中国日报特稿)
自从成功登陆火星以来，美国航空航天局的“勇气”号和“机遇”号火星车一直在这个红色星球上孜孜不倦地探索着。但日前，“勇气”号六个轮子中已有一个因某些原因“罢
工”。由于火星即将迎来冬季，为了获得足够多电力，身体有恙的“勇气”号目前任务艰巨——它要尽快赶到向阳地带，否则将无法顺利过冬。
美国航空航天局喷气推进实验室在一份声明中透露，“勇气”号的右前轮此前曾经出现过问题，现在这个轮子彻底停止运转了。工程师们正在考虑是不是火星车内的“送电”装置某个部分出了问题。
对已经“跛腿”的“勇气”号来说，更艰巨的考验还在后面。火星冬季即将到来，由于“勇气”号位于火星南半球，冬季的日照时间少，气温较低，火星车的太阳能电池几乎不能提供动力，火星车的传动装置和一些易碎零部件甚至有被冻裂的危险。
项目工程师表示，如果“勇气”号不能在100天内赶到一个向阳的山坡上，它就有可能无法获得足够的电力过冬。
现在，“勇气”号的太阳能电池板每天发电量比正常时候下降了15%左右，显然是受到了冬季日照偏短的影响。工程师说，在最乐观的情况下，这个发电量可能刚好够“勇气”号爬上山坡。
相比之下，“勇气”号的孪生兄弟“机遇”号情况稍好一点。它在火星赤道附近活动，受冬季的影响较小。但“机遇”号一个机械臂的电动机曾经在今年2月出现运转不灵的问题，项目工程师正在准备解决方案。
“勇气”号和“机遇”号于2004年1月先后抵达火星，原定探测使命只有90天，但迄今为止，它们都已在火星表面坚守了700多天。美国航空航天局也不知道它们究竟还能支持多久，但表示将尽最大努力最大限度地利用它们进行火星表面的探测工作。
火星车项目主管表示，尽管“勇气”号和“机遇”号不断遇到疲劳导致的各种问题，但它们还有潜力可挖，还能为火星科学探测做更多贡献。
