据新华社洛杉矶3月8日电 (记者 陈勇) 美国宇航局下属的喷气推进实验室8日说，地面控制人员已向探测飞船“火星勘测轨道飞行器”发出指令，让飞船于本月10日进入环绕火星的轨道。
“火星勘测轨道飞行器”于2005年8月12日发射升空，迄今已飞行了1亿多公里，目前这艘飞船已准备调整到环绕火星的飞行轨道上。从7日开始，喷气推进实验室的项目控制人
员向飞船发送预先编写的飞行控制程序，8日已发送完毕。
本月10日，飞船将按程序启动姿态控制发动机，使自身飞行速度从每秒5公里下降到每秒4公里，这样飞船就能被火星引力吸引，进入以35小时为一周期的大椭圆轨道环绕火星飞行。此后，飞船将借助火星大气的摩擦力减速，经过半年“空气制动”后以2小时为一周期，沿贴近火星大气层顶端的圆形轨道飞行。
项目控制人员说，从进入火星轨道开始，“火星勘测轨道飞行器”将处于一种较危险的状态，有可能在火星大气层中失控坠毁。项目经理格拉夫说，在美宇航局以往发射的4艘火星飞船中，有2艘都是在轨道调整时坠毁的，尽管“火星勘测轨道飞行器”目前状态良好，但绝不可掉以轻心，现在地面控制人员都“极度紧张”。
“火星勘测轨道飞行器”是迄今最新、最大的火星探测飞船，它装载了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往所有火星探测器总和的10倍。这艘飞船将探测火星表面和内部的水资源及生命线索，为未来的火星探测寻找合适的登陆点，同时充当其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。
