彗星尘埃能传出什么信息

　　沈英甲

　　美国科学家说，“星尘”号飞船从遥远的恒星和彗星采集尘埃样本的任务取得了“巨大成功”。这项任务的首席科学家唐纳德•布朗利说：“结果超出我们的期望，获得了巨大成功。”他说，“星尘”号收集器大约收集了100万颗极小的尘埃微粒，其中有的可能已有45亿年的历史。用近7年的时间飞行46.3亿公里之后，“星尘”号携带大约一茶匙探空尘埃的太空舱去年底降落在美国犹他州的沙漠上。

　　尘埃收集在超轻的“气凝胶”内，气凝胶是“星尘”号探测器上携带的一种类似海绵的固体。探测器2004年1月穿过“怀尔德2”彗星的彗尾时收集了一些星际颗粒。其余的尘埃颗粒是探测器在飞行过程中采集的。布朗利说：“‘星尘’号气凝胶收集器中可能有100万颗极小的尘埃颗粒。”他说：“我们可以看到很多撞击孔，有大有小。”那是最大的尘埃颗粒之一撞击气凝胶造成的。布朗利将这些尘埃颗粒称为“古老的宇宙珍宝”。科学家们认为，这些尘埃颗粒可以提供一些有关太阳系起源以及恒星形成和消亡的重要线索。

　　他说，这些尘埃是地球所在的太阳系45亿年前形成时产生的。世界各地的科学家们将进行大约150个试验来分析这些尘埃颗粒。美国航空航天局也呼吁全世界的志愿者参与对这些尘埃颗粒的分析。伯克利加州大学将使人们有可能在因特网上通过“虚拟显微镜”来观看这些尘埃颗粒。