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科学家呼吁原子钟民用化


http://www.sina.com.cn 2006年01月03日 09:59 东方早报

  叶安 编译

  由于地球自转加速,导致2006年迟到1秒钟成了今年的第一起重大新闻。而随着地球自转的持续加速,我们还可能不断调整常用的计时设备。为了避免因类似情况可能会造成灾难性的后果,近日,美国科学家建议加快原子钟民用化进程,尽快采用目前最为精确的原子钟技术取代传统的计时方法。

  传统的计时手段依赖于地球自转,所谓一秒就是把地球自转一天平均分为86400份,每一份便是1秒。千百年来,人类都为了如何准确测定和“保持”1秒钟的长度寻找各种方法,比如沙漏和机械钟表,但误差始终不可避免。直到原子钟的发明,“1秒钟”难题才得到真正解决。原子钟是根据铯原子的振荡周期来确定1秒的长度,每30万年误差1秒。

  事实上,我们日常生活的时间是这两种计时方法的折中,依照地球自转划定的“1秒钟”随着地球自转发生变化,但原子钟的“1秒钟”相对比较稳定,因此每隔几年都需要根据原子钟调整时间。受此影响,钟表和电脑事实上都有必要重新设置时间,虽然对我们来说这是举手之劳,但在某些领域可就没那么简单了。比如,由电脑控制的电力、通讯等大型系统,时间的重新设置可能会带来灾难性的后果。正是出于这一忧虑,这几位科学家才呼吁放弃传统计时设备。

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