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星尘号探测器明年1月携原始彗星灰返回地球


http://www.sina.com.cn 2005年12月23日 08:24 新浪科技

星尘号探测器明年1月携原始彗星灰返回地球
美国宇航局“星尘”的太空船。图片来源:美国宇航局网站

星尘号探测器明年1月携原始彗星灰返回地球
“星尘号”飞船拍摄的彗星“维尔德2号”高清晰度黑白照片。图片来源:美国宇航局网站

  新浪科技讯 美国宇航局的科学家在当地时间21日表示,由一个看起来有点像一支巨大

网球拍的遥控太空探测器收集的彗星灰样本,将于2006年1月送到地球。

  这个从彗星“狂野二号”身边飞过的“星尘”号太空船即将结束为期7年、往返行程29亿英里的使命,返回地球。这次运回的尘埃样本将帮助天文学家解释约45亿年前行星是如何形成的。

  这颗飞船将一直呆在太空,一个装着从“狂野二号”彗星上收集的尘埃的重量为101磅(46千克)的太空舱,将于美国东部时间2006年1月15日凌晨5时12分(格林尼治标准时间15日10时12分),或当地时间凌晨3时12分,降落在美国空军犹他州试验与训练靶场。美国宇航局总部的科学家在记者通风会上表示,如果夜晚天气晴朗,从加利福尼亚州北部到俄勒冈州,人们应该可以看见“星尘”号太空舱降落过程。

  这项工程的首席科学家唐·布朗李博士说:“这颗彗星在太阳系边缘形成,位于冥王星以外的地方,它一直呆在那个宇宙角落里,直到最近才进入太阳系内部,我们才有机会采样。”“星尘”号太空船在前往木星的途中,靠近“狂野二号”彗星,利用随身携带的“网球拍”收集了几百个慧星尘埃微粒。里面是一种叫气凝胶的材料,它是一种低密度物质,含有99.9%的空气,用来捕捉从狂野二号彗星放射出来的尘埃颗粒。

  星尘号太空船的这个“收藏家”深入到距“狂野二号“彗星147英里的地方工作,在这么近的距离,收集器可以遭到数百万彗星微粒的“轰炸”,从而将它们中几百个微粒捕获。科学家认为,彗星是行星形成后的残留物,由宇宙尘埃和冰组成。另外,彗星碰撞可以帮助地球形成水分,而水是产生生命的首要条件。

  美国宇航局的官员强调,“星尘”号太空舱非常不规则,着陆时难度可能很大,所以他们已经做好了应对这种可能性的准备,确保在他们开始研究之前,这些样本不会受到任何破坏。美国宇航局先前的“起源”号探测器于2004年坠毁,当时,它上面的降落伞没有打开。在此之前,它在太空呆了3年,收集太阳离子。尽管在返回时坠毁,但科学家还是收回了部分太阳离子。(杨孝文 任秋凌)

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