新华网坎帕拉11月15日电 (记者薛群 刘莉 陈才林) 第九届《湿地公约》缔约方大会15日落下帷幕。参加这次会议的生态专家总是将湿地比喻为“地球之肾”，他们说肾对人体有多重要，湿地对地球就有多重要。
湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统，有“天然水库”和“天然物种库”的美称。湿地是濒危鸟类、候鸟以及多种野生动物的繁殖栖息地。如我国吉林省向海湿地是丹顶
鹤的故乡，西藏的玛旁雍错湿地则是藏羚羊的迁徙走廊。
湿地在蓄水、调节河川径流、补给地下水和维持区域水平衡中发挥着重要作用，是蓄水防洪的天然“海绵”。湿地植被还可以抵御海浪、台风和风暴的冲击力，防止对海岸的侵蚀。专家举例说，印度的泰米尔纳德邦在去年东南亚
海啸中红树林外围住宅区的损失相对较小，红树林在保护房屋和其他建筑方面起到了关键的作用。相反，今年的卡特里娜飓风给美国造成重大损失，与新奥尔良周边湿地大量减少有一定关系。
湿地还可以发挥减轻环境污染的功效。当工业和生活污水流经湿地时，湿地可以减慢污水流速，从而有利于毒物和杂质的沉淀和排除。此外，芦苇、水湖莲等湿地植物能有效吸收有毒物质。
湿地向人类提供了多种多样的物产，水稻是众所周知的湿地作物。有些湿地动植物可以入药，也是轻工业的重要原材料，如芦苇就是重要造纸原料。湿地不仅是居民生活用水、工业用水和农业用水的来源，其中还蕴含着多种矿砂和盐类资源，很多油田也分布在湿地区域。
湿地生态系统、多样的动植物群为教育和科学研究提供了对象、材料和试验基地。有些湿地还保留了具有宝贵历史价值的文化遗址，是历史文化研究的重要场所。另外，一些以湿地为基础的垂钓、观鸟等娱乐活动还可产生直接效益。
