本报特约记者 钱易
日本宇宙航空研究开发机构有关人士12日说，日本小行星探测器“隼鸟”号当天下午投放了小型观测器，这是日本首次向地球以外的天体投放观测装置。但由于投放时机欠佳，小型观测器着陆小行星“丝川”失败。
据宇宙航空研究开发机构的川口淳一郎教授说，“隼鸟”号投放的小型观测器是一种小型探测机器人。按照计划，如果投放成功，该观测器将通过旋转跳动方式移动，测定小行星表面的温度，拍摄周围的画面，通过“隼鸟”号把有关数据发回地球。
12日下午3时8分，地面人员向“隼鸟”号下达了投放小型观测器的命令，指令从地球传达到“隼鸟”号需要16分钟，“隼鸟”号下降比预定高度要低，当时离小行星“丝川”55米，而后转而上升，结果在距离“丝川”200米的高度时投下了小型观测器，投放时由于“隼鸟”号上升速度快，加上投放的高度太高(预定投放高度应该距离小行星“丝川”60至70米)，小型观测器难以着陆。
另据美联社报道，12日晚，该观测器仍能通过无线电波与“隼鸟”联系，目前地面监控室试图确定其状态和位置。但日本官员担心这些无线电信号将在不久以后耗尽。
“丝川”小行星以日本已故“
火箭之父”丝川英夫的名字命名。专家认为，由于“丝川”小行星不受地壳变动的影响，有可能通过它的岩石探明约45亿年前太阳系诞生时的情景。“隼鸟”号小行星探测器于2003年5月发射升空，目的是探索太阳系诞生之谜。“隼鸟”号预定采集“丝川”小行星岩石样本后，于2007年6月返回地球。如果成功的话，这将是人类第一次从月球之外的天体上取回岩石。▲
