“金星快车”欲揭金星神秘外纱
北京大学地球与空间科学学院焦维新
原定于10月26日，欧洲空间局发射的金星探测器———金星快车，由于技术问题将推迟发射。发射“金星快车”探测器是为进一步揭示金星大气层的奥秘。人类最近一次探测
金星是在1989年5月4日，美国用亚特兰蒂斯号航天飞机将“麦哲伦”号金星探测器带上太空，并于第二天把它送入金星的航程。在金星探测停顿了16年之后，“金星快车”的发射将推动人类对金星的研究迈入一个新阶段。
之所以称为金星“快车”，并不是因为它跑得快，而是研制速度快。欧洲空间局在设计“金星快车”时曾利用了“火星快车”和“罗塞塔”探测器的结构和相当多的仪器。“金星快车”项目提出于2001年，从提出最初构想到探测器准备发射总共只用了4年。正如欧洲空间局金星探测项目领导人顿·马科伊所说的：“我们的探测器是名副其实的‘快车’，因为此前还没有任何一个宇宙探测项目进展得如此之快”。
“金星快车”携带了7种仪器，有空间等离子体和高能粒子分析器、高分辨率红外傅立叶变换光谱仪、紫外与红外光谱仪、无线电科学仪器、紫外-可见光-红外成像光谱仪、低频雷达探测器和金星探测照相机。
金星的轨道位于水星和地球轨道之间，是第二个靠近太阳的类地行星，也是太阳系中唯一一颗没有磁场的行星。在九大行星中金星是最接近圆形的，偏心率也是最小的。有人称金星是地球的孪生姐妹，确实，从结构上看，金星和地球有不少相似之处。金星的半径约为6073公里，只比地球半径小300公里，体积是地球的0.88倍，质量为地球的4/5；平均密度略小于地球。但两者的环境却有天壤之别，金星的一些特性甚至是难于理解的，因此，金星和地球只是一对“貌合神离”的姐妹。
金星浓厚的云层把大部分的阳光都反射回了太空，所以金星表面接受到的太阳光比较少，大部分的阳光都不能直接到达金星表面。如果没有温室效应的作用，金星表面的温度就会和地球很接近。
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