据美国宇航局太空网报道,美国一家私营公司向修建太空梯这一远大目标迈出了一步:LiftPort集团已经成功地进行了机器人升降机试验。这个新颖的硬件,可以沿着一条系在高空气球上的长带子“爬上爬下”。
这次试验是在9月20日秘密进行的。这次试验被认为是为将来利用太空梯在地球与太空之间运送货物所进行的先驱性试验。未来的太空梯是用一条碳纳米管合成绳从地球一直向
太空伸展10万公里。太空梯将被安装在太平洋赤道上的一个海面平台上。在太空中的另一端,合成绳系在一个很小的平衡锤上。机器人升降机将沿着这条合成绳升降,把卫星等送入太空,最终可以把人送入太空。
LiftPort集团公司总裁迈克尔·赖恩表示:“我们对这次试验感到非常高兴,试验相当成功。”赖恩说,这次评估性试验在华盛顿东部的一个秘密地点进行,由于这次试验的性质,试验地点不能透露,这主要是考虑到安全原因。赖恩解释说:“如果我们那个23磅重的机器人从绳子上掉下来,我们不愿意看到有现场观众挡道。”
这次试验使用了一个直径12英尺(约3.6米)的气球,从气球上悬下来的绳子是用合成玻璃纤维制成,机器人升降机沿着绳子升降。赖恩说:“这个升降机比我们以前的版本要聪明得多,这是我们的第18个版本。”这个马克7型机器人被称为“达摩克利斯之剑”。由电池做动力,有两个发动机,有一个扩大了的货舱,装置的智能程度比以前提高。
试验那天,气球、合成绳和机器人这个“三合一”系统爬升了1000英尺,也就是约305米。赖恩说:“试验让我们充满了信心,我们可以升得更高。”他们的飞行试验得到了美国联邦航空局的大力支持。杨孝文 任秋凌
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