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《新世纪周刊》:小行星忙坏地球人


http://www.sina.com.cn 2005年09月15日 10:02 新世纪周刊

  撰文/炎夏

  8月31日,中国杭州高二女生丁舒珊发现了一颗近地小行星,此事引起了天文学届的关注。在最近的一段时间内,全球各大天文台都在密切关注这颗小行星。

  发现者丁舒珊是世界上第二位、中国第一位发现近地小行星的女天文爱好者。继丁
舒珊之后,这颗小行星又先后两次被美国地天文望远镜观测到。按照国际惯例,只要被观测到三次,此小行星的存在就能被承认。北京时间9月2日零时50分许,该小行星被正式承认,编号暂定为2005QQ87。

  发现近地小行星之所以重要,主要是源于人类对天地大冲撞的恐慌。据天文学家测算,每1万年,小行星就会撞击地球,带来毁灭性损害。有大量学者相信,6500万年前

恐龙的灭亡就是小行星惹的祸。

  目前,地球周边存在900至1100个直径至少为1公里或更大的近地小行星,现在被发现并编录成册的约为700个。2004年3月,美国众议院甚至通过了一条法令,嘉奖那些发现并追踪近地小行星的业余天文学家3000美元。

  目前,最为成功的国际间合作监测组织就是太空防卫基金会(SpaceguardFou-dation)了。该组织1996年成立于

罗马,由各国近地小行星研究领域知名专家组成,其宗旨就是保护地球,防范来自彗星和小行星的撞击。

  不过,目前对近地小行星的监测存在较大漏洞:一是南北分布不均,世界几大监测站点都设在北半球,位于南半球的望远镜数量有限,很难做到全空域监测危险的小行星;二是存在“死角”,最大的“死角”是太阳光照区域--当小行星从太阳方向飞来时,由于“逆光”,地面望远镜看不到它们。这就需要在太阳和地球之间的轨道上架设一个空间观测望远镜,以避开太阳光的干扰。

  此计划早有人提出,但目前尚无实现的可能。尽管人类都已认识到建立一个更严密的监测体系的重要性,但是给人类投保这个超大“人寿保险”需要太多的资金。

  现实上演天地大冲撞?

  近一两年,小行星专家恐怕是最忙碌的人了,他们不断发布小行星将和地球撞击的消息,索性都是有惊无险地擦肩而过。目前被公认最危险的是一颗代号为2000sg344的小行星,天文学家判断,它将在2071年与地球“碰面”的可能性约为千分之一。

  2000sg344的运行轨道与地球极为近似,绕太阳公转一周的时间为354天。不过,由于这颗危险小行星的转向与地球一致,所以其不会与地球“迎头相撞”。而观测表明:2071年它运行的轨道将与地球轨道局部“重合”,但两星是否会相遇还很难说。

  从常规上讲,一旦发现小行星有撞击地球可能,人类需有充足的时间用于防卫准备,而准备的时间一般在10年以上。像好莱坞大片《天地大冲撞》中那样,当宇宙星体很接近地球时才采取措施是很难奏效的。而且,现在人们改变小行星轨迹的手段极为有限,目前所能采取的方法也只有用装载核弹的

航天飞机在外空拦截小行星,用核导弹将它炸碎或推偏运行轨道,这种方法也不一定有效。

  根据专家分析,直径两公里以上的小行星与地球相撞的几率,大约是50万年左右才发生一次;直径超过100米的小行星的撞击,每1万年才有一次。所以说,真要现实上演“冲”,恐怕也不是那么容易的。

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