《DEEP 中国科学探险》：365天零1秒

　　自转、原子钟与闰秒

　　撰文/辛思

　　《DEEP 中国科学探险》2005年9月号

　　在刚刚过去的这个夏天里，你是不是觉得日子显得格外漫长，坐在办公室中总也等不到午餐时间？不错，你的感觉是对的，今年的确比往年“漫长”，它比往年“漫长”了一秒钟。

　　近日，位于法国巴黎的国际地球自转事务中央局(IERS)发表声明，由于地球自转速度的减慢，额外的一秒钟时间将被添加到2005年中。这是曾经普遍的“闰秒”在最近七年来首次出现，同时也反映出地球活动的不可预知性。“与原子钟相比，地球自转正在减慢，中午比以往来的晚了一些，”美国标准技术协会的一位官员说到“不定期地，当地球自转时间与原子钟的时间出现偏差达到一秒钟时，我们会添加一个闰秒。”

　　几千年来，时间被按照地球自转来定义，直到1949年，科学家发明了原子钟，通过监测原子的基本震动来定义更加精确的时间。当前的标准是每秒振动9,192,631,770次的铯原子，就科学家目前所知，这一频率不随时间和地点变化，无论在地球还是在太空。

　　随着现代科技对计时的日渐精确的需求，第一个闰秒于1972年被添加。此后12年间，每年都有一个闰秒被添加，其后偶有中段。然后在1999年，由于一些科学家们尚不清楚的原因，地球的自转稍稍的加快了一点，仿佛是积极地跟上了原子钟的脚步。此后七年间，没有闰秒被添加。直到今年闰秒才再次出现。看起来地球又稍微的松了一把劲。

　　在被认为是地球自转速度改变的诸多原因中，受月球影响的潮汐是其中之一。其它的原因还包括岩石在熔岩层中的移动以及季节的更替。季节更替在北半球的影响更加显著一些，水从海面蒸发，到达空中，然后以雨或雪的形式降落到山间，最后流回大海。这一过程的节奏会对地球自转产生极其微小的影响，就好像花样滑冰运动员通过张开或合拢她的双臂来调整旋转速度一样。

　　在今年的新年夜，注意你家的钟表。时钟应该通过下面这种方式过渡到2006年：2005年12月31日的23时59分59秒——23时59分60秒——2006年1月1日的00时00分00秒。而通常情况下，时间是从23时59分59秒直接到00时00分00秒。

　　不要被时间追着走，地球加把劲吧！