NASA打造新一代载人航天器“宇航员探险车”

洛克希德·马丁公司设计的飞行器核心构造。
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左边的两个飞行器是CEV的组成部分，中间较大的是货舱飞船，约有350英尺高。
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　　小一点的飞行器将用来载人，加上火箭和油箱才只有184英尺高。虽然它比载货的飞行器个头小得多，但还是比现在的航天飞机高得多。

　　综合外电报道，由于航天飞机存在着许多缺陷，美国宇航局(NASA)计划到2010年，让“发现”号等航天飞机全部退役，而代之以一种全新的载人航天器——“宇航员探险车”(Crew Exploration Vehicle)，简称CEV。据报道，NASA已经将2800万美元的合同奖励给了美国

洛克希德·马丁公司和那斯罗蒲·格鲁曼-波音研究小组，让他们设计一种取代航天飞机的新型飞船——“宇航员探险车”。明年3月，NASA将从两种设计方案中选择最好的一种，投入150亿美元开发建造。

　　人货分离更安全

　　“乘员探索飞行器”不是一个航天器，而是一组航天器，基本功能是将航天员送上地球轨道并安全返回，但又能在不同环境下完成不同任务。

　　“乘员探索飞行器”将遵循人货分离的基本原则，将分别把人员和货物送入轨道，而不是像现在的航天飞机一样，人与货物一起进入太空。小巧的“宇航员探险车”将只乘坐4到6名宇航员，而不搭载任何重型货物。超过100吨重的货物将装进专门的“货舱飞船”，通过另外的巨无霸火箭发射升空，再在地球轨道上和“宇航员探险车”进行会合。据悉，新一代的巨无霸火箭将是184英尺的航天飞机的两倍高。

　　乘员舱的顶端还有一个小型火箭，以防在发射平台上发生灾难。小火箭将扮演007影片中弹射座椅的角色，一旦发射平台或助推器在点火后发生故障，小火箭就会点火，将乘员舱推出一段距离，乘员舱的降落伞打开，然后安全地落回地面。

　　据悉，“宇航员探险车”将和阿波罗飞船的指挥舱异常相似，但却比后者更加庞大，约有12吨重。此外，“宇航员探险车”可以重复使用，如果仅仅来回太空站，可以重复使用10次以上。

　　解决了致命缺陷

　　航天飞机外部燃料箱上的绝缘泡沫脱落已经成了一个令NASA头疼的老大难问题，2003年“哥伦比亚”号航天飞机的爆炸事故的教训太深刻了。然而“宇航员探险车”却将不存在这一致命的问题，因为燃料箱不会再放在机侧，而是在机身的底部，NASA局长迈克尔·格里芬口中燃料箱外壳上的“头皮屑”即使脱落也不会落到机身上。

　　此外，航天飞机尽管像火箭一样垂直上升，但在着陆时却是像飞机一样水平降落，但“宇航员探险车”显然抛弃了这一设计，当它返回地球穿越大气层时，需要通过降落伞垂直地降落到地面上。

　　预算紧张成问题

　　这个方案还要得到美国国会的批准，而且仍有许多问题有待进一步研究。华盛顿军事与航空课题研究组织“全球安全”负责人约翰·派克表示，他对宇航局的新计划并不抱乐观态度：宇航局一方面继续支付航天飞机数十亿美元的花费，一方面还要研制新一代火箭和太空舱。据内幕人士透露，研究新的乘员运载火箭，宇航局需要花费50亿美元，包括在固体燃料助推器的基础上研制的乘员飞行器、新研制的飞行器系统的上段以及所有必需的发射设施的费用。CEV项目还得花费50亿美元，主要用于研制向空间站和把宇航员送入月球轨道的相关设备。

　　(杨孝文)

　　相关链接：“航天飞机”时代已走到尽头

　　尽管美国宇航局称这次“发现号”航天飞机任务取得了惊人的成功，但许多航天专家认为，航天飞机事故频生，“航天飞机”的时代已经走到了尽头。乔治·华盛顿大学太空政策学院院长洛格斯登道：“我们看到航天飞机在挣扎，问题不在于航天飞机已经陈旧，而是整个设计观念错了，航天飞机已经渐渐走向末路。”

　　据悉，航天飞机的设计一开始就存在复杂的问题，据称它上面有着众多可移动部件，相比之下，去年成功升空的全球第一艘私人太空飞机“太空船一号”只有30个移动部件，一名航空工程师对此道：“复杂代表着混乱，简单代表着安全。”

　　此外，将燃料箱外置于机身旁而非机身底下的决定，也带来了严重隐患：当年的“哥伦比亚号”航天飞机正是因为燃料箱上的绝缘泡沫脱落，撞毁机身隔热瓦，最后导致解体惨剧的。

　　NASA局长格里芬也认为航天飞机“寿命”已到尽头，他对记者道：“我恐怕无法在家中找到一件拥有25年历史而仍能工作的电器，航天飞机的情形与这很相似。”

　　(沈志真)