发现号第四次延期发射 天公作美技术挡路

格里芬在发布会上遭到媒体“强攻”。
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　　早报记者 俞懿晗

　　“发现”号最终还是没有按时起飞，但这次不是天气的缘故，而是不折不扣的技术问题。当地时间14日上午10时(北京时间14日晚10时)，美国宇航局(NASA)专家仍在肯尼迪航天中心里“继续寻找事故原因”，新闻发布中心的一位工作人员向记者回忆说，“当时故障引起了警觉，但不是慌乱。”

　　这已经是“发现”号第四次推迟发射，只是前三次没有这一次如此受人关注。

　　13日下午1时39分(北京时间1时39分)，当NASA局长迈克尔·格里芬拖着沉重的步伐，满脸歉意地出现在新闻发布会，人们的热切期望更是在瞬间化为难以名状的遗憾。

　　天公作美技术挡路

　　就在几分钟前，所有人的目光还注视着佛州肯尼迪航天中心外的天空。按照NASA科学家先前的判断，如果发射时没有遭遇风暴，“发现”号将准时升空。就在现场倒计时3小时,一朵乌云临空降下大雨,但很快就雨过天晴了。

　　倒计时1小时20分左右,肯尼迪航天中心的新闻发布现场已经挤满了来自各地的记者。在巨大的显示器画面上，5名宇航员已经鱼贯进入太空舱各就各位,最后2位宇航员也已连结好身上的各种管道。似乎一切如常,记者们忙于准备后面的发射报道,没有几位抬头观看……

　　然而就在此时，另一侧的“发现”号地面控制中心却不太宁静。负责例行检查的几名机械师在测试时发现航天飞机的外部燃料箱出现不同寻常的迹象。机上安装的四个感应器是专门用来显示燃料水平的，如果传感器发出燃料不足的信号，飞机的主引擎就会提早关闭，以免发生“空转”。但在机械师发出指令后，三个感应器回复“干”，也就是燃料水平正常，但2号感应器的指针就是升不起来，最后依然停留在“湿”上。

　　“我们的机械师确定，‘发现’号在升空前几小时刚刚填满燃料，所以他们就很负责任地把这个信息告诉专家小组。”不愿透露姓名的工作人员告诉记者，“专家小组出于安全考虑，立刻决定暂停发射，检查故障原因。”事实上，传感器故障早在今年4月的检测中就被NASA专家发现过，不过当时出问题的是另外一个。

　　媒体大惊直播中断

　　于是1时30分，新闻中心大厅中响起超乎寻常的广播声：“各位记者请注意，由于机械师发现燃料传感器存在故障，本次发射任务宣布取消。”

　　一片短暂的沉寂之后，记者们顿时醒悟过来,涌到信息台前七嘴八舌向现场专家探问究竟。由于上千名记者集中使用手机，一时间有的手机显示线路忙，拨打不通。正在现场转播的数十家电视台立即播发这一突发消息,随即停止现场画面。

　　已经进入太空舱的宇航员们也在第一时间被告知：取消发射。他们快速钻出,迅速脱去笨重的外套服装,立即撤离发射塔架,登上特种车返回驻地。

　　不到半小时,NASA向现场记者散发了一份详细的燃料传感器故障示意图。在随后召开的新闻发布会上，包括NASA局长格里芬、项目副主管韦恩·黑尔在内的7名核心领导小组成员悉数西装笔挺地坐上了主席台。“因为燃料感应器故障，我们今天不会起飞，发射终止，等到没有问题会再和大家见面。”其中一位负责人迪勒说，“控制室里的人个个都拉长了脸。”

　　何时再飞时间未定

　　现场发言人指出，宇航专家目前正评估技术故障的原因,尚不确定是否在本周内发射。“最乐观的预计是在周六发射。”不过格里芬局长随后的判断更保守：“明天起飞是肯定不可能了……最起码要到下周一。”

　　据发射人员此前介绍，如果“发现”号航天飞机未能在7月31日之前发射升空，下一个发射时期要等到9月9日至24日。届时，NASA可以如愿实施白天发射，以便拍摄飞船进入轨道前的飞行状况，而且国际空间站也会处于适当位置。

　　韦恩·黑尔在离开前还是被美国记者“逮”住了。“我还能说什么，真糟糕。”黑尔显得十分沮丧。故障发生后的一天，肯尼迪航天中心的工程师们全都扑到了检查工作中，争分夺秒地寻找故障原因。“我们现在的目标是尽快找到事故原因，希望能在下午晚些时候有一个大致说明呈现给大家。”新闻中心的工作人员说。

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　　发射推迟前的19小时

　　7月13日

　　06:30：距离预定发射时间不到24小时，“发现”号座舱窗罩脱落，砸坏隔热瓦。

　　07:00：地面工程人员完成修复工作，发射将按原计划进行。

　　16:45：此次发射任务的负责人们举行会议，下令开始为航天飞机填充燃料。

　　17:45：“发现”号机组7名成员起床吃早餐。

　　06:05：一切似乎还顺利。可是，天气预报有雷暴。

　　19:56：加油仍在继续，进展顺利。机组人员定于2215分拍摄出发前的合影。

　　20:30：外挂油箱的加油过程完成13。

　　22:30：“发现”号加油完毕，没有出现技术问题。

　　23:45：宇航员们开始着装。

　　7月14日

　　00:00：“发现”号机组人员离开肯尼迪航天中心大楼，前往发射平台。此时，风雨交加，电闪雷鸣。发射时间仍然没有改变，如果天气条件继续恶化，可能不得不推迟发射。

　　00:30：机组人员抵达发射地点，开始对宇航服进行最后的检查。

　　01:27：机组人员进入“发现”号机舱。

　　01:30：发射指挥部突然发布消息，由于一个燃料传感器发现故障，“发现”号的发射推迟。此时，距离航天飞机预定升空时间2小时21分。

　　(注：以上为北京时间，比美国东部时间早12个小时)

　　北京时间7月14日，凌晨1点39分，美国宇航局宣布，“发现”号航天飞机因技术原因延迟发射，格里芬在发布会上遭到媒体“强攻”。