中国新闻周刊专访NASA专家：它是人类的骄傲

　　本刊记者/冯亦斐

　　北京时间7月4日15时左右(美国西部时间4日0点)，“深度撞击号”成功执行任务后的一个小时，美国国家宇航局(NASA)喷气推进实验室专家约翰·塞皮卡斯(John Sepikas)教授接受了本刊记者的电话采访。

　　尽管美国西部已经是在午夜时分，电话里依然能听出他的兴奋之情。他说，他和他的同事们都没有打算马上回家休息，还要在这里继续工作几个小时。

　　“保护地球，我们走出了关键一步”

　　中国新闻周刊：“深度撞击号”成功完成了撞击任务，有科学家说这次撞击比预想中的还要成功，您觉得是这样吗？为什么？

　　约翰·塞皮卡斯：是的。比我们预想的要成功多了。(笑)撞击使彗星表面升起了比我们预想更好的彗星尘埃。

　　在最后时刻，我们轻微改变了撞击器的方向，使撞击器移动到达了更好一点的撞击位置。在任务进行当中做这个改变有点冒险，因为这可能导致撞击器与彗星擦肩而过。但如果你现在看看网上这个爆炸的图片，就会发现这样做之后，撞击的场面更好看，这在某种程度上来说，是一种有胆量的做法。

　　中国新闻周刊：这次成功的撞击能说明哪些技术上的问题——比如说，能说明人类已经具备了对付来自彗星、小行星撞击地球的威胁了吗？

　　约翰·塞皮卡斯：我想说我们还做不到那一点。可以说我们已经具备了撞击彗星的能力，但是我们还不具备推移彗星的能力。与撞击器相比，彗星非常非常大。这是一个和华盛顿城市大小相当的彗星。如果相同地方有一个可能威胁地球的彗星，我们现有的技术无论如何也不能改变它的轨道。这次的成功只是朝这个目标走近了一步。我们依然没有这个能力，但是我们已经走出了关键的一步。

　　中国新闻周刊：有人说，如果把撞击器换成一个核弹头，就可以把彗星炸得分崩离析了？约翰·塞皮卡斯：世界上好多国家的人都在考虑这个问题(对付来自太空的威胁)。实际上，如果你真的这样做了，很可能没有摧毁它，而是把彗星(或小行星)炸成了小块，这会使情况更糟糕——本来只有一个侵入物进入地球，现在变成了上百个，而每一个都有很大的破坏性。所以把彗星炸毁可能并不是一个有效的方法，更好的选择是把它推开，改变它的运行轨道。

　　根据最新的评估，要对付一颗可能撞击地球的彗星(或小行星)，大多数人认为最可行的方法是，把一个小火箭放在彗星上，借助于核力量，来推动彗星以改变它的轨道。你越早做到这点，就越有可能让它错过地球。

　　“首要成果是技术礼物”

　　中国新闻周刊：撞击的结果，是否验证了彗星的“脏雪球模型”理论？

　　约翰·塞皮卡斯：对于“脏雪球模型”，从来就没有太大疑问。问题是“它会是怎样一个雪球”。根据现在看到的结果，许多人说，彗星比我们原先想像的要松软，以前我们曾经猜想它就像一块坚硬的冰。现在看来，它更容易被弄碎。我这样认为的原因是，撞击那一刻，冒出来的彗星物质比原先预料的要多。你也看到那一刻美丽的闪光了吧！

　　彗星对于人类来说，依然还是一个谜。

　　中国新闻周刊：从现在的情况看，这次撞击有望带来那些成果？

　　约翰·塞皮卡斯：首要的成果就是技术上的礼物：我们现在拥有撞击彗星的能力了。这个很重要，虽然我们还不能阻止彗星撞击地球，但是我们正在朝这个方向前进。其次，我们可以开始对彗星的内部进行完全的化学分析，研究彗星内部的碳氢化合物或其他化合物究竟是什么。另外一个就是分析彗星产生的基础条件和原因是什么。这样我们就会对彗星如何产生和它的组成有一个实在的了解。

　　“大自然只允许它在那一刻发生”

　　中国新闻周刊：撞击结束，后期的数据分析将在什么时候完成？

　　约翰·塞皮卡斯：初步结果会在几周内就出来，但我相信所得的全部数据会在接下来的数年里进行研究，会与全球各地的观察进行比较。在不同地方的观测可能会有不同，我们把这些集中起来比较研究，会对真正理解彗星有所帮助。

　　中国新闻周刊：现在能看出来撞出的坑有多大多深吗？另外，撞击后彗星亮度变化有多大？比预计的是大还是小？

　　约翰·塞皮卡斯：我还没有看到这方面的数据。但是我们肯定会得到的。还需要一些时间。对于亮度变化，我们也还没有计算出具体的数据，不过有一个大致的估算，亮度的确要比预计的高得多。

　　中国新闻周刊：飞越彗星后的航天器母体还将执行哪些任务？

　　约翰·塞皮卡斯：它的主要任务就是扔下撞击器，现在关于它剩下的飞行任务还没有确定。对这个依然存在功能的空中基地不进行利用是有些可惜，至于是否还要用它在无限空间中找寻彗星什么的，还没有决定。

　　中国新闻周刊：撞击彗星和登陆彗星哪个更难一些？

　　约翰·塞皮卡斯：当然是登陆彗星更困难了，这是显而易见的。如果要登陆彗星的话，你要做的第一件事情就是必须赶上它。彗星移动得非常迅速，所以这就有这样一个问题：你如果不想撞上它，也不想让它把你撞上的话，必须和彗星的速度严格匹配。我们现在还没有足够的把握，但是将来我们会做到的。

　　中国新闻周刊：您本人对这个项目的成功有什么感想和评论？

　　约翰·塞皮卡斯：这当然是一个伟大的成功。我们会和世界上其他国家一起来分享这些数据。这使得学生们以后能够基于这些数据，在一个新的起点上对彗星进行学习和研究。天文学领域的研究，肯定能因此而达到一个新的水平。

　　中国新闻周刊：为什么选择美国独立日作为撞击时间？是特意安排的吗？

　　约翰·塞皮卡斯：不是的。请相信我，这完全是由天体的动态所决定的。也巧，我们的一些重要项目总是和节日撞车，曾经还有一次重要任务是在圣诞节的时候，那时候人们宁愿回家呆着(笑)。但是很不幸，大自然只允许这个事件在那一刻发生。

　　中国新闻周刊：我们也衷心为您和您的同事能够做这样的事情而感到骄傲！

　　约翰·塞皮卡斯：我想，这是一件全世界的事，应该是全人类的骄傲。