NASA称飓风不会影响发射 7成机会如期升空

　　“发现”号将最安全

　　“发现”号即将升空，美国宇航局已经开始进行升空倒数，虽然飓风“丹尼斯”已经减弱，但卡纳拉尔角的工作人员都希望风暴不会阻碍升空计划。气象人员预测当地时间13日，太空中心一带会出现高气压，让天气转好，所以美国航天局抱着乐观态度，相信“发现”号有7成机会，可以如期升空。

　　50项改良免生意外

　　美国宇航局官员说，导致“哥伦比亚”号航天飞机坠毁的安全隐患已经被根除。“发现”号航天飞机将是一艘“最安全的航天飞机”。2003年2月，“哥伦比亚”号升空时，机翼因外挂燃料箱外一块绝热泡沫脱落而遭到破坏。因此，当“哥伦比亚”号返航时，高温气流导致机翼发生熔化，引发航天飞机解体，7名宇航员全部遇难。鉴于此，宇航局对“发现”号的外挂燃料箱进行了重新设计。工程师们拆除了部分可能出问题的绝热泡沫，并在原来位置安装了多部加热器，防止装有超低温液态燃料的燃料箱外结冰，因为这些冰块也可能在航天飞机起飞过程中掉落并砸坏机翼。此外，宇航局还对“发现”号进行了近50项其他安全改进。

　　在10日“发现”号进入发射倒计时之际，工程师们对外挂燃料箱的安全性进行了再次检查。

　　美国宇航局发射实验主任杰夫·斯波尔丁说：“通过改进、改变和升级，我们可以毫不犹豫地说，这将是我们所发射的最安全的航天飞机”。这次太空任务将历时12天，主要是进行连串测试。

　　航天飞机项目结束后着陆跑道要找新“主人”

　　美宇航局正考虑为肯尼迪航天中心的航天飞机巨型着陆跑道寻找新用户。宇航局采取这一举动是考虑到航天飞机项目将于2010年结束，此外，宇航局也想帮助日渐繁荣的太空商业飞行业。航天飞机降落设施是一条长4500米的混凝土跑道。一个军方的雷达部队在一个新建成的符合联邦航空署标准的控制塔内实施空中飞行交通控制。宇航局官员已表示愿意考虑改进航天飞机降落设施，但改进费用将由未来用户支付。宇航局在航天飞机项目结束前及在这之后对降落设施拥有优先使用权。