新浪科技讯 据法新社12日报道，美国宇航局“发现”号航天飞机将于13日发射升空，在进入太空几天后，两名宇航员将离开航天飞机，携带一些工具，作为太空机械师去测试一下自己的修理技术，以避免重蹈“哥伦比亚”号悲剧的覆辙。
在“发现”号航天飞机进入太空后的第五天，日本宇航员野口宗千将同美国宇航员斯蒂芬·罗宾逊一起进入太空，打开航天飞机储物箱，将负责保护航天飞机机翼的受损绝热
瓦的样本取出。2003年2月，“哥伦比亚”号航天飞机不幸失事。专家事后调查认为，保护航天飞机机翼免受高温破坏的绝热瓦是此次事故的罪魁祸首。“哥伦比亚”号航天飞机在发射升空时一块绝热泡沫材料从外挂燃料箱脱落，穿透了航天飞机左翼的耐热层。当航天飞机返航时，高热气体进入绝热泡沫材料穿透的缺口，最终导致航天飞机解体。
在为期12天的任务中，宇航员将进行3次重要的太空行走。野口宗千将小心地戴上宇航员大手套操作工具，将灰色涂料覆盖在受损绝热瓦上。与此同时，美国宇航员罗宾逊将试着修理碳板，这种碳板类似航天飞机机翼前缘的材料。在此过程中，他会使用一种类似用于浴室中涂密封剂的枪状工具。
美国宇航员将黑色聚合物涂在碳板上，然后使用抹刀将聚合物抹平。在返回地球途中，美国宇航局将把修理过的绝热瓦置于超高温环境中来测试它们的耐力，以便了解它们在航天飞机重返地球大气层有何表现。美宇航局将在太空中对航天飞机进行及时修理看作是挽救受损航天飞机的最后一招。在发射前，工程师已对航天飞机进行了全面检修，以便尽可能降低航天飞机发射升空过程中碎片损坏机体的概率，机长艾琳·柯林斯表示，她的确不希望航天飞机遭受任何损坏。然而，一旦发现号确实遭到一定程度的破坏，在航天飞机与国际空间站对接时，损坏处将会得到修复。当发现号航天飞机靠近空间站时，空间站还会拍摄其腹部的照片。
负责维修的宇航员将会被国际空间站机械臂放到航天飞机下部。此项任务将具有危险性，因为机械臂在靠近航天飞机时，可能会对宇宙飞船造成更多损坏。这种任务在航天飞机24年发射史上将是头一次。(任秋凌）
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