美国“发现号”航天飞机建造过程和基本情况

　　新浪科技讯 据美国航空航天局网站报道，1983年，“发现号”航天飞机(代号OV-103)首次进驻佛罗里达州肯尼迪航天中心，该型号飞机是美国第三架实际执行太空任务的航天飞机。

　　1984年8月30日，在经过严格的测试与检查后，“发现号”航天飞机首次发射升空，执行代号为41-D的任务，将3颗通讯卫星送上了太空。

　　自1984年投入使用后，“发现号”航天飞机共成功地执行了30多次发射任务，其发射次数比航空航天局其它型号的飞机要多很多。与其它航天飞机一样，“发现号”自问世以来，历经多次大幅度的修理与调查。最近一次的修整是在2002年，主要工作是在肯尼迪航天中心完成的。“发现号”航天飞机共进行了99次升级及88次特别测试，这些新的改动使得太空飞行变得更加安全。

　　由于连续两次成功的完成返回式太空飞行，“发现号”航天飞机在航空航天局确立了显赫的地位。1988年，“发现号”航天飞机执行代号为STS-26的飞行任务，不久，它又搭载航天员返回国际太空站。

　　之所以选择“发现号”作为航天飞机的名称，主要是根据历史上一些著名的探险船的名称而来的。17世纪早期，探险者的先驱人物亨利-胡德森在胡德森湾进行探险活动，希望在大西洋的西北部找到一条通往太平洋的海上通道，当时他使用的船只名称就是“发现号”。

　　18世纪70年代，英国探险家杰姆斯-库克再次乘坐“发现号”船，在南太平洋附近从事探险活动，最后发现了夏威夷群岛。另外，英国皇家地理协会在北级及大西洋地区探险时，使用船只的名称也是“发现号”。

　　在多年的飞行生涯中，“发现号”航天飞机多次将人造卫星及太空仓等送到预定位置，同时还执行了无数次的科学实验。“发现号”航天飞机投入使用后，美国航空航天局在总结“企业号”、“哥伦比亚号”及“挑战者”经验的基础上，多次对它进行改造与升级。正式投入使用后，“发现号”航天飞机的总重量比“哥伦比亚号”轻了约3120公斤，其空重为68,744公斤，加装3部发动机后总重为77,634公斤。

　　1995年秋天，“发现号”航天飞机首次在加尼福利亚的棕榈谷进行升级，加装了低温贮罐及外部气囊以执行与国际空间站对接的任务。只到1996年6月，一架经过改装的波音747型飞机才将“发现号”航天飞机运回肯尼迪航天中心。

　　以下是“发现号”航天飞机的整个建造过程：

　　1979年1月29日，与制造商签署建造合同。

　　1979年8月24日，开始设计制造航天员生活仓。

　　1980年6月20日，开始设计装配飞机下半部分。

　　1980年11月10日，开始装配飞机机身后半部分。

　　1980年12月8日，首次进行机仓系统安装。

　　1981年3月2日，开始载货仓的安装工作。

　　1981年10月26日，开始进行后半部分系统及航天员生活仓的安装工作。

　　1982年1月4日，开始进行前半部分系统的安装工作。

　　1982年3月16日，装配航天飞机的中间部分。

　　1982年3月30日，航天飞机的升降舵补助翼在棕榈谷就位。

　　1982年4月30日，机翼自格鲁曼公司送抵棕榈谷。

　　1982年7月16日，前段机身上半部在棕榈谷就位。

　　1982年8月5日，垂直尾翼在棕榈谷就位。

　　1982年9月3日，开始最后组装工作。

　　1982年10月15日，机身副翼在棕榈谷就位。

　　1983年1月11日，后段机身在棕榈谷就位。

　　1983年2月25日，完成最后组装工作。

　　1983年2月28日，开始初步次系统测试与启动动力测试。

　　1983年5月13日，初步完成系统测试。

　　1983年7月26日，完成系统测试。

　　1983年8月12日，航空航天局签收。

　　1983年10月16日，自棕榈谷完工出厂。

　　1983年11月5日，以陆上运输的方式从棕榈谷送抵爱德华兹。

　　1983年11月9日，以空运的方式运至甘迺迪太空中心。

　　1984年6月2日，飞行准备点火测试。

　　1984年8月30日，首次飞行(执行STS-41D任务)。 (王顺义)