纪念郑和下西洋600周年：中国航海业兴衰

　　新华网北京7月11日电　2005年7月11日，在郑和下西洋首航600周年纪念日到来之际，中国迎来第一个航海节。尽管拥有1.8万公里的海岸线，但每当提起中国，人们都习惯性地将之与农耕文化相联系，实际上，中国曾是拥有深厚航海传统和先进造船技术的海洋大国。

　　远古时代，中国先民就先后制造出木筏和独木舟，并发展了对沿海岛屿的海上交通。商代，中国出现木板船，据甲骨文记载，商王武丁曾派人乘船追捕自海上逃亡的奴隶。

　　在春秋战国时代的诸侯混战中，已经出现了大量的水战甚至海战。公元前485年，吴王夫差派大臣自海上伐齐，但在黄海海域被齐国舰队击退，这是中国历史上记载的第一次海战。

　　至秦汉时，中国的版图直达南海。秦时有几次大规模的航海活动，其中徐福东渡日本广为流传。在繁荣昌盛的汉武帝时代，中国开通了自东南沿海通往印度西部和斯里兰卡的海上航线，从而使当时世界上最强大的两个帝国——东方的汉帝国和西方的罗马帝国联结起来，构成一条贯通欧非亚的海上通道，其时往返一次需时28个月，航程数万公里。

　　在这背后，有日臻成熟的造船技术作为支撑，中国出现了第一个造船业高峰。最迟至汉时，中国已经发明了舵、锚、帆、橹，这是当时其他国家船只所不具备的。至三国年间，以水军立国的东吴，先后派水师前往台湾和海南，并开始同罗马帝国直接交往。中国丝绸分别由陆路和海路传到西方，成为罗马帝国上层社会的奢侈品。

　　伴随着强盛的隋唐时代的到来，中国航海进入大发展阶段。隋炀帝对开发南方海外通道投入巨大力量，他多次派出使节出访东南沿海各国。唐代开辟了著名的“海上丝绸之路”，中国的商船可远达阿拉伯半岛的亚丁附近。唐代史册记载了许多关于远洋航海的记载，在《新唐书·地理志》中记录了从广州启航经新加坡、斯里兰卡、波斯湾，南达东非达累斯萨拉姆的当时世界最长航线。由于国家经济的高度发达，中国造船业此时出现鼎盛时期。贞观年间，有年造大海船400艘的记载。

　　宋代，中国人为世界航海技术做出了划时代的贡献。指南针的发明使人类从此真正摆脱了海岸的羁绊探索广阔的海洋。繁盛的海上贸易，给中国带来了巨大的利益。至南宋末年，朝廷海外贸易的年度税收已达200万贯。南宋建立了当时最为强大的水师，拥有战船最多时达到6000余艘，官兵数万。

　　中国古代造船业和航海事业的巅峰时期，还当属郑和下西洋时代。自1405年起，由数百艘大小船只，2、3万官兵组成的中国船队，在郑和及其助手的统率下，七次进入印度洋，剿灭海盗，经营贸易，调解诸国纠纷，迎送各地使节。其船队的规模和所用船只的大小，远远超出了世界上的其他海上力量。

　　当时，造船工场遍及中国沿海、沿江各地，其中最大的南京龙江船厂所建造的郑和宝船，长130余米，宽近50米，9桅12帆，排水量在1500吨至约2000吨之间，这是史载人类所建最大的木帆船。

　　然而，大规模的航行终因糜费过巨难以为继而中止。明中期以后，中国转入闭关自守状态，明禁民出海法令竟实施200年之久。清朝继续实施禁海政策。与此同时，西方进入了大航海时代，东西方的发展各自进入了两条完全不同的轨道。

　　1949年新中国的成立为中国航海业翻开崭新的篇章。目前，中国已拥有运输船舶21万艘，载重量8600多万吨，居世界第四位，造船能力位居世界第三，港口货物吞吐量、集装箱吞吐量均位居世界第一。中国科学考察船已多次远航南北两极考察。

　　今年4月2日，中国“大洋一号”科学考察船从青岛起航，向太平洋、大西洋和印度洋进发，开始了历时近300天的中国首次大洋环球考察任务，举世关注。它被称为“中国大洋事业发展史上一个新的里程碑”。在郑和身后，曾背对海洋数百年的中国如今已具备大规模开发利用海洋、建设海洋经济强国的技术和能力，中国航海业最好的发展时期已经到来。(完)