天津日报：破解炮轰彗星五大谜团

　　撞击彗星目的何在

　　一是研究地球和整个太阳系的起源。彗星是冰冻的物质，保存着太阳系诞生时很珍贵的信息，这次撞击就是进入彗星内部，从彗星内部物质构成来认识太阳系的原始状态；

　　二是对于揭示地球和宇宙生命的起源具有重要意义。科学研究发现，过去彗星和其

他小行星曾经为地球带来水、冰和有机物，而在合适的条件下有机物可能演化为生命，所以研究彗星有助于揭开生命起源之谜；

　　三是为避免外星撞地球积累经验。1994年“彗木碰撞”引起了人类对于彗星碰撞地球的担忧，这次撞击可以取得经验，如果以后出现彗星碰撞地球的可能，人类就可以运用宇宙飞船去引发爆炸装置，从而改变彗星的运行轨道。

　　撞击能否危及地球

　　不会。美国宇航局专家说，不管是否实施“深度撞击”计划，坦普尔1号彗星都不会威胁地球。“深度撞击”不仅对坦普尔1号的运行轨道几乎没有影响，“撞”出的彗星碎片也绝不会飞向地球。

　　专家们说，这次撞击只能使该彗星自身的运行速度出现每秒0.0001毫米的改变，使得其近日点缩小大约10米，运行周期减少不超过1秒。从科学角度来看，这就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。

　　专家们指出，即使坦普尔1号脆弱得“不堪一击”，其彗核被撞得四分五裂，由此形成的碎片仍将会停留在与彗星原先运行轨道类似的轨道上。外来天体只有在其轨道与地球运行轨道发生交叉时，才会对地球造成威胁。坦普尔1号的轨道从来就与地球的运行轨道毫不相干，该彗星在轨道最近点上与地球的距离最少也有7400万公里。

　　“炮弹”为何用铜制造

　　之所以选择用铜制造作为“炮弹”的撞击器，是因为它对撞击时的观测产生的干扰最小，并且也不会留下残余物而妨碍未来的观测。铜的金属特性也保证了可用其制造结构上足够“硬”的撞击器。实际上，该撞击器采用的是含3%铍的铜合金，它比一般的铜更硬。

　　撞击时间怎样确定

　　“坦普尔1号”彗星是颗很普通的彗星，亮度很暗，即使离地球最近的时候，也难以用肉眼看到。它运行周期是5年半围绕太阳转一圈，而今年的7月5日正是它的近日点。近日点时它喷出气体、物质最多，亮度最亮，也最活跃，并且离地球也最近。还有一点，因为7月4日是美国的独立日，所以美国选择了这个时机撞击它。

　　为何选择这颗彗星

　　选择彗星作为撞击的对象原因有三：

　　首先，这颗彗星与地球距离合适，飞船到达彗核只需半年时间，而且正好在7月5日经过近日点，它在这时比较活跃。

　　其次，这颗彗星的状态适合于这次研究的目的。它属于短周期彗星，已经多次经过太阳附近，活跃能力适中。即使靠近太阳时喷发出的物质也比较少，活性也不高，不会连续向外喷发气体，有利于观测外部特征和研究彗核的内部结构。

　　第三，是因为人类对这颗彗星的了解还算比较多，观测的次数也不少，对它的轨道特征、自转特征等运动状态都有了解，“所以知道没撞时它是什么样，有助于撞击完后进行比较。”(本报综合北京电)