超级太阳帆30天飞抵火星

　　美国艾尔文加州大学科学家提出了一个超级太阳帆设想。科学家说，利用这种涂有特殊涂料的太阳帆，只需一个月就能使从地面起飞的飞行器飞达火星，可比承载勇气号和机会号火星车的飞行器快7倍。科学家提出的这一设想，是从地面发射微波能，将涂在太阳帆上的特殊涂料分子汽化，当太阳帆发射大量分子时，则产生反作用力，使宇宙飞船获得推力。

　　太阳帆由一些巨型反光镜组成。当太阳光子射向镜面时，太阳帆可由此获得推力。

5年前，美国艾尔文加州大学科学家在研究如何增加太阳帆推力时发现，将微波能射向很薄的碳网孔太阳帆时，太阳帆获得的动力能比预期的增强几倍。他们最终发现，是微波能中的热使一氧化碳气体从太阳帆表面逃脱，逃脱过程所产生的反作用力，使太阳帆获得了额外的推力。

　　科学家在出版的《天文学》期刊上，介绍了如何利用太阳帆一个月到达火星的设想。科学家先用火箭将宇宙飞船送入地球轨道，在宇宙飞船打开跨度为100米的太阳帆后，地球上的发射器将微波发射至太阳帆，以加热其上的涂层分子。根据计算，1小时的微波发射能量可将宇宙飞船加速到每秒60公里，比目前任何行星际宇宙飞船速度都快。这需要有60兆瓦微波束能，其波束直径与跨度100米的太阳帆相当，并能跟踪加速的宇宙飞船。但现有的微波传送系统尚无法实现这样的微波束能。

　　科学家面对新的挑战是如何配制易挥发的涂料。理想的涂料应能“留住”大量像氢一样轻的气体，这些气体仅在极高温度下才能被释放。高速气体分子被释放后，会使反作用力达到最大。最理想的情况是让所有涂料都被汽化，从而推动微米厚的太阳帆继续飞向火星。美国宇航局格林研究中心的物理学家兰迪斯说：“尽管还有很多细节尚待解决，但这一设想是有意义的。”

　　以太阳帆作为动力，可减少宇宙飞船携带的大量燃料，增加其机动性范围，使其在太空停留更长时间。美国宇航局和其他国家的太空机构都在研发各自的太阳帆推进系统，美国宇航局在俄亥俄州的真空室已对太阳帆进行了测试，而日本已经在太空部署了两个太阳帆。“宇宙一号”计划主任佛里德曼说：“由于太阳帆是代表人类未来太空飞行的技术，这次历史性飞行所获得的数据十分重要。如果这次飞行成功，这一技术可能会彻底改变我们探索太空的方式。”

　　尽管弗里德曼本人也不确定这艘“太阳帆”到底能运行多长时间，但他表示，即使“太阳帆”只能在轨道上坚持半个小时，那也将是一次巨大的成功。