土星环内发现新卫星

　　文/本报驻美国特派记者李文云

　　本报驻美国特派记者 李文云

　　据美联社消息，帕萨迪纳喷气推进实验室的科学家们10日宣布，由美国航空航天局、欧洲航天局和意大利太空总署共同研制发射的土星探测飞船“卡西尼”号发现了土星的一颗新卫星。

　　喷气推进实验室的科学家们说，5月1日，当“卡西尼”号在环土星轨道向更高的夹角攀升时，首先在土星环外环的基勒环缝中心捕捉到了这颗新卫星，“卡西尼”号在沿轨道运行时还给土星环缝边缘造成了波纹。一天后，“卡西尼”号又抓拍到了它更近的形象。这颗新卫星直径约7公里，运行轨道距离土星中心大约为13.6万公里。科学家们暂时给它命名为S/2005S1，科学家表示，要确定新卫星的轨道形状还需作更多的观测。

　　S/2005S1是已知的在土星光环区内的第二颗卫星，另一颗被命名为“潘”的“土卫18”也在土星光环的“恩克”环缝中，其它的土星卫星则均位于土星环之外。负责卡西尼号探测飞行图像任务的伦敦大学科学家们认为，这颗卫星对土星环物质的明显影响，将有助于确定它的质量，并检测我们对土星光环和卫星之间相互影响的了解。对新卫星质量、大小的估测，还能帮助科学家们了解它的物质成分。

　　“卡西尼”号飞船于1997年发射升空，在太空飞行7年后于去年7月进入环土星轨道。▲