欧洲天文学家首次拍到太阳系外行星照片

　　新华社巴黎5月2日电 欧洲的天文学家近日宣称，他们首次拍到一颗太阳系外行星的照片，该行星质量约相当于木星质量的5倍。

　　据欧洲南方天文台发布的新闻公报介绍，天文学家们曾在去年报告说，他们在一颗年轻的褐矮星附近观测到一个微弱的红色光点，但当时的观测数据难以判定这个光点是否代表了一颗行星。

　　今年2月和3月，天文学家们又利用位于智利的欧洲南方天文台超大望远镜，拍摄了该褐矮星和其周围天体的照片，结果证实这一天体确实是行星。这颗代号为“2M1207b”的行星位于长蛇星座附近，距离地球约200光年。天文学家们有关该行星的观测结果即将在《天文学和天体物理学》杂志上发表。

　　负责这项观测的欧洲南方天文台天文学家肖万说：“我们的照片令人信服地表明，它确实是一颗行星。”观测小组成员、法国天文学家拉格朗日指出，现代天体物理学的重要目标之一，是分析巨行星和类地行星的物理结构和化学组成，他们的新发现是朝这一目标“迈出的第一步”。

　　上个世纪90年代中期以来，天文学家们利用间接方法，在太阳系外先后发现了130多颗行星。由于种种原因，对太阳系外行星进行直接观测一直非常困难。但今年3月份以来，多个研究小组竞相宣布，已成功地对太阳系外行星进行了直接观测。

　　美国宇航局科学家3月份宣布，宇航局“斯皮策”红外太空望远镜首次捕捉到了两颗太阳系外行星发出的红外光。德国科学家4月初也发布消息说，他们利用“斯皮策”红外太空望远镜，第一次捕捉到太阳系外行星的图像，不过一些科学家对此尚有疑问。

　　欧洲南方天文台的肖万称，他们的新观测结果，是迄今第一次拍摄到太阳系外行星的照片。但美国加利福尼亚理工学院的希伦布兰德认为，肖万等人新发现的天体是否算一颗行星还不好说，因为目前天文学界对于行星的定义有着不同的看法。