文/许博渊
据说，中国人发明机关枪比德国的马克西姆早了100多年，发明者准备献给有关部门，被人劝阻，说造这种凶器干什么。几百年后，中国人吃力地追赶着西方科技发展的步伐，面对现实无法停步。如果停滞不前，那么，我们迄今为止所作的一切努力都将付诸东流。
中国的科学技术什么时候开始落后于西方的？很难画出一道杠杠来，一般认为自明朝中叶。因为元朝马可波罗来华的时候，还像刘姥姥进大观园一样，看得傻了眼。明初，中
国的航海技术和装备还优于西方，但到1492年，即明弘治年间，哥伦布的船队已经到了美洲，我们却放弃了海外探索。万历年间，意大利传教士利玛窦来华的时候，西方在天文、历算和火器方面已经明显领先于中国了，以至于徐光启等官员要虚心地向他学习。中国为什么落后了？众说纷纭。最接近事实的恐怕还是台湾历史学家黄仁宇。他在《万历十五年》一书中说：明朝“这种维护落后的农业经济、不愿发展商业及金融的做法，正是中国在世界范围内由先进的汉唐演变为落后的明清的主要原因”。是一家一户的小农经济把人束缚在了土地上，限制了人的视野，也限制了人的想像力、创造力和开拓精神。然而，为什么小农经济在中国延续时间如此之漫长？要回答这个问题，恐怕需要求助于地理政治学和文化政治学了。
西方文化的根基在希腊。希腊多山，缺乏可耕地，没有商业互通有无不能生存，又临着地中海，具备海上贸易的条件。于是，希腊商人遍布地中海沿岸。他们甚至在海外开辟殖民地，最远的到了黑海沿岸。罗马帝国把希腊文化带到了全欧洲，野蛮民族日耳曼人继承了罗马文化。即使是在黑暗的中世纪，封建势力都没有像中国这么强大。欧洲商人的社会地位相当高，他们在城市中享有很大的自治权，这在中国是不可思议的事情。正如希腊商人带有海盗色彩一样，西方海洋国家在对外扩张中也是能做买卖就做买卖，能抢劫就抢劫。这是一股能量极大的势力。宗教妨碍了它，于是发生了宗教革命和文艺复兴运动。文艺复兴冲破了探索自然的禁区，天文学、地理学、物理学、航海技术等等，突飞猛进，发生了科技革命。
海外贸易和掠夺于是开始，这又刺激了制造业，也为商品生产提供了雄厚的资金，于是就发生了工业革命。工业革命促进了生产，推动了贸易，财源滚滚，又为科学技术的进步提供了雄厚的物质基础。这是欧洲人走过的道路。
中国人走了一条完全不同的道路。中华民族的发祥地沃野千里，适合于农耕。庄稼是要人伺候的，农业经济对于社会环境的要求是社会稳定、劳动力稳定。现实需要中产生了民族心理。中国人宁做太平犬，不做乱离人。中国人安土重迁，不愿意离开家乡热土。农民的眼光离不开一亩三分地，许多人终其一生没有离开过乡里。他们面朝黄土背朝天，年复一年地在地里劳作，只求有个好年景、好收成、好官、好皇帝。只要能吃饱肚子，他们就满足了。
版权所有 新浪网